Het onderdeel dat het meeste invloed op de prestaties tijdens spelletjes heeft is zonder twijfel de videokaart. Daarom dient dit onderdeel ook met zorg uitgekozen te worden indien je belang hecht aan de 3D-prestaties van je computersysteem.
Op het moment zijn er een tweetal belangrijke fabrikanten die videochips produceren actief, te weten ATi en nVidia. De chips van deze fabrikanten worden gebruikt door ruim een dozijn verschillende fabrikanten die elk hun eigen producten aanbieden. Over het algemeen zijn de verschillen tussen de producten die gebruik maken van dezelfde chip beperkt. In de meegeleverde softwarebundel zit de meeste variatie en daarnaast zijn er ook qua koeling vaak verschillen. De duurdere fabrikanten rusten hun kaarten meestal uit met een flitsende koeler en een flinke softwarebundel terwijl de budgetfabrikanten hun kaarten uitrusten met een simpel koelertje en qua software niet veel meer meeleveren dan drivers voor de kaart.
Een ander, minder voorkomend verschil, zijn de geheugenkloksnelheden. Sommige fabrikanten rusten hun videokaarten uit met extra snel geheugen om deze zo aantrekkelijker te maken voor overklokkers. Andersom gebeurt dit echter ook, sommige fabrikanten rusten de kaarten uit met langzaam geheugen om zo de kaart voor een lage prijs in de winkel te kunnen leggen. Wanneer je dus een bijzonder goedkope kaart ziet liggen bedenk dat er een adder onder het gras kan zitten. Een andere mogelijke adder is de 2d-kwaliteit van de kaarten. Over het algemeen is de beeldkwaliteit van de huidige generatie videokaarten prima in orde, maar sommige vage Taiwanese fabrikanten willen nog wel eens de uitzondering op de regel zijn.
Om te laten zien welk type videokaart je het best kan aanschaffen hebben we een prestatievergelijking en een prestatie-per-prijs-vergelijking opgesteld. Hiervoor hebben we gebruik gemaakt van verschillende benchmarks van AnandTech. Meegenomen in de vergelijking zijn resultaten van C&C Generals, Halo, Jedi Knight, Neverwinter Nights, Simcity 4, Splinter Cell, Unreal Tournament 2003, X2 en Warcraft 3. Hieronder de prijzen van de verschillende modellen:
 | ||||||
 | | |||||
| ||||||
| Radeon 9600 Pro | | € 145 | |    145 | |
| ||||||
| GeForce FX 5600 Ultra | | € 150 | |    150 | |
| ||||||
| GeForce FX 5700 Ultra | | € 210 | | 210 | |
| ||||||
| Radeon 9600 XT | | € 210 | | 210 | |
| ||||||
| Radeon 9700 Pro | | € 260 | | 260 | |
| ||||||
| Radeon 9800 | | € 300 | | 300 | |
| ||||||
| Radeon 9800 Pro | | € 355 | | 355 | |
| ||||||
| GeForce FX 5900 Ultra | | € 500 | | 500 | |
| ||||||
| Radeon 9800 XT | | € 550 | | 550 | |
| ||||||
Het blijkt dat de modellen van ATi en nVidia die met elkaar moeten concurreren qua prijs redelijk met elkaar overeenkomen. De Radeon 9600 Pro kost € 145,-, de GeForce FX 5600 Ultra kost € 150,- en de GeForce FX 5700 Ultra en de Radeon 9600 XT zijn qua prijs zelfs gelijk. Enige uitzondering is de GeForce FX 5900 Ultra die met een prijskaartje van € 500,- aanzienlijk duurder is dan de Radeon 9800 Pro. De concurrent van de Radeon 9800 XT, de GeForce FX 5950 FX Ultra, zal pas over enkele weken volop leverbaar worden waarmee hij dus te laat op de markt is om aanwezig te zijn op de HCC Dagen.
Wanneer we kijken naar de prestaties van de kaarten zien we het volgende plaatje:
| ||||||
| | |||||
| ||||||
| Radeon 9800 XT | | € 550 | | 157,6 | |
| ||||||
| Radeon 9800 Pro | | € 355 | | 150,5 | |
| ||||||
| GeForce FX 5900 Ultra | | € 500 | | 142,3 | |
| ||||||
| Radeon 9800 | | € 300 | | 139,7 | |
| ||||||
| Radeon 9700 Pro | | € 260 | | 139,6 | |
| ||||||
| Radeon 9600 XT | | € 210 | | 128,0 | |
| ||||||
| Radeon 9600 Pro | | € 145 | | 115,1 | |
| ||||||
| GeForce FX 5700 Ultra | | € 210 | | 109,8 | |
| ||||||
| GeForce FX 5600 Ultra | | € 150 | | 100 | |
| ||||||
Zoals de tabel overduidelijk laat zien presteren de kaarten gebaseerd op ATi-chips aanzienlijk beter dan hun nVidia-tegenhangers. De Radeon 9600 Pro presteert beter dan de GeForce FX 5600 Ultra, de Radeon 9600 XT presteert beter dan de GeForce FX 5700 Ultra en ook de Radeon 9800 Pro presteert beter dan de GeForce FX 5900 Ultra. Wanneer we de prijs meenemen in de vergelijking krijgen we de volgende rangorde:
| ||||||
| | |||||
| ||||||
| Radeon 9600 Pro | | € 145 | | 119,0 | |
| ||||||
| GeForce FX 5600 Ultra | | € 150 | | 100 | |
| ||||||
| Radeon 9600 XT | | € 210 | | 91,4 | |
| ||||||
| Radeon 9700 Pro | | € 260 | | 80,6 | |
| ||||||
| GeForce FX 5700 Ultra | | € 210 | | 78,4 | |
| ||||||
| Radeon 9800 | | € 300 | | 69,9 | |
| ||||||
| Radeon 9800 Pro | | € 355 | | 63,6 | |
| ||||||
| Radeon 9800 XT | | € 550 | | 43,0 | |
| ||||||
| GeForce FX 5900 Ultra | | € 500 | | 42,7 | |
| ||||||
Zoals blijkt bieden de goedkoopste modellen de beste prijs/prestatie-verhouding. Mensen met een krappe portemonnee maken een goede keus met de Radeon 9600 Pro. De Radeon 9700 Pro heeft ook een aantrekkelijke prijs/prestatie-verhouding, maar gezien het feit dat deze kaart niet meer wordt geproduceerd zal hij waarschijnlijk erg moeilijk te vinden zijn op de HCC. In het high-end segment hebben de Radeon 9800 (Pro)-kaarten de aantrekkelijkste prijs/prestatie verhouding. De Radeon 9800 XT en de GeForce FX 5900 Ultra hebben beiden een erg onaantrekkelijke prijs/prestatie-verhouding en zullen alleen het overwegen waard zijn voor mensen zonder financiële zorgen.
