Soltek EQ3401 barebone review

Inleiding

De populariteit van barebone pc's heeft het laatste jaar een enorme vlucht genomen. Dit is niet onopgemerkt gebleven bij de verschillende moederbordfabrikanten die zich allen massaal op deze markt gestort hebben. Eén van deze fabrikanten is Soltek, die sinds het begin van dit jaar verschillende modellen in het assortiment heeft zitten. Wij kregen van Soltek het nieuwste model, gebaseerd op de i865G-chipset, opgestuurd. Wat wij ervan vinden lees je hier.

Specificaties

De specificaties van de barebone, overgenomen van de Soltek-website:


	Specificaties kast

	Model		EQ3401

	Afmetingen		21,53320cm (lxbxh)

	Voorpaneel		Spiegelend of aluminium

	Materiaal		aluminium (zwart of zilver)

	I/O voorzijde		2x USB 1x FireWire 1x Line-out 1x Microfoon 1x SPDIF

	I/O achterkant		1x VGA 2x serieel 2x PS/2 toetsenbord/muis 4x USB 1x 100Mbit ethernet 2x FireWire 1x Line-in 1x Line-out 1x Microfoon

	Voeding		250W

	Drive bays		2x 5,25-inch en 2x 3,5-inch


	Specificaties moederbord

	Model		SL-B8E-F

	Processor		Intel P4 Socket 478 processors @ 800/533/400MHz FSB

	Chipset		Intel 865G (GMCH) + ICH5

	Geheugen		2 x DDR 400/333/266/200 SDRAM (max 2GB)

	Video		Intel Extreme 256bit graphics

	IDE		2x ATA 100, 2x Serial ATA

	Uitbreidingsgleuven		1x AGP (AGP 8X mode), 1x PCI, 2x DIMM

	Audio		Realtek 6-channel AC97 Audio Codec

	LAN		RTL8100B LAN controller

	Overig		IEEE1394 / Serial ATA

Exterieur

Het eerste wat opvalt wanneer je de Soltek EQ3401 in zicht krijgt is de spiegelende voorkant. De gehele voorkant is gemaakt van een spiegelend materiaal waardoor de kast er zeker niet uitziet als de gemiddelde barebone. Of je het mooi vindt is een persoonlijke kwestie; zelf ben ik er niet weg van, maar mijn familieleden deelden deze mening bijvoorbeeld niet. Gelukkig heeft Soltek begrepen dat niet iedereen valt voor dit ontwerp en een tweede kast in het assortiment opgenomen waarbij de voorkant een klassiek aluminium uiterlijk heeft.

Een veel voorkomend euvel van kasten met een niet beige voorkant is het feit dat ze vaak ontsierd worden door een lelijke beige cd/dvd-speler. Soltek heeft hieraan gedacht en voor beide 5,25-inch bays, de floppydrive en het I/O patchpanel een klepje geplaatst. Een mogelijk nadeel hiervan is dat niet elke cd/dvd-speler de eject knop op dezelfde plaatst heeft zitten, maar het overgrote deel zal in ieder geval zonder problemen werken en het strakke uiterlijk van de kast blijft intact.

Achter het klepje voor het I/O patchpanel vinden we een zestal aansluitingen. Hiervan zijn er twee USB-poorten, één aansluiting is voor een koptelefoon en een ander voor een microfoon. Verder is er één FireWire-aansluiting aanwezig en één SPDIF digitale geluidsuitgang.

Als we ons blik iets naar onderen laten glijden zien we de aan- en uitknop, de resetknop en uiteraard een LED die de harde schijf activiteit aangeeft. De power LED is geïntegreerd in de aan- en uitknop waardoor deze knop oranje oplicht wanneer de pc aan staat. Zoals gebruikelijk is de resetknop aanzienlijk kleiner dan de aan- en uitknop waardoor je wat moeite zult moeten doen om deze in te drukken. Voor de meeste mensen niet meer dan een kleine ergernis, maar de personen onder ons met dikke vingers zullen de knop waarschijnlijk niet kunnen indrukken zonder een hulpmiddel.

Afgezien van de voorkant valt er weinig op aan de kast. De zijkanten en bovenkant van de kast zijn gemaakt uit één stuk U-vormig zwart aluminium dat je kunt verwijderen door drie duimschroeven los te draaien en het geheel iets naar achter te schuiven en vervolgens op te tillen. Het aluminium van het paneel is vrij dun en flexibel, maar wanneer alles is vastgeschroefd voelt het geheel degelijk en solide aan.

Aan de achterkant van de kast zien we de rest van de kabelaansluitingen, de voeding en de luchtuitlaat van het koelsysteem (waarover later meer). Aan de achterkant zijn een viertal USB-aansluitingen aanwezig waarmee het totaal aantal USB-aansluitingen op zes komt. Verder zien we aan de achterkant twee PS/2-poorten, twee seriële aansluitingen, twee FireWire-aansluitingen, drie analoge audio-aansluitingen en één 100Mbit ethernet aansluitingen. Een parallelle aansluiting ontbreekt, maar deze is optioneel wel verkrijgbaar.

Interieur

Wanneer we de zijpanelen verwijderen komen de ingewanden van de kast bloot te liggen. Wat opvalt is dat, zelf als er geen componenten ingebouwd zitten, er weinig ruimte in kast is. Geen kubieke centimeter aan ruimte is ongebruikt gelaten. De volledige bodem van de kast wordt in beslag genomen door het moederbord. De linkerbovenkant van de kast wordt gevuld door de voeding en in de rechterbovenkant vinden we een rekje waarin een tweetal cd-spelers passen en een tweetal harde schijven (of één harde schijf en één floppy drive). De enige ruimte die nog vrij is zit links onder in de kast waar de processor plaats kan nemen.

Omdat er in de kast weinig ruimte voor koeling is heeft Soltek gekozen voor een bijzondere ventilator om een fris windje door de kast te laten waaien. Vlak naast de processor is een flinke koeler gemonteerd die de warme lucht bij de processor de kast uit blaast. Daarnaast zit er vlak boven de processor ook nog de ventilator van de voeding die eveneens zijn steentje bijdraagt. Echt koel zal het niet worden in de kast, maar zolang je niet extreem wilt overklokken zal dat geen probleem zijn. Een prettig bijproduct van de geringe koeling is een overeenkomstige geringe geluidsproductie; iets wat zeker niet onbelangrijk is.

Het moederbord dat we in de kast vinden is de Soltek SL-B8E-F. Dit moederbord is gebaseerd op Intel's 865G-chipset en kan dus overweg met HyperTreading Pentium 4 processors met een 800MHz front side bus. Ondanks de beperkte afmetingen van het moederbord zijn er een flinke lading features op te vinden. Zoals je al had kunnen opmaken op basis van de aanwezige aansluitingen ondersteunt het moederbord onder andere USB 2.0, 5.1 geluid en FireWire.

Het moederbord met processor en geheugen geïnstalleerd

Als we het moederbord bekijken zien we twee DIMM-sloten, één PCI-slot en één 8x AGP-gleuf. Verder zijn twee ATA 100-aansluitingen aanwezig evenals twee Serial ATA-aansluitingen. Voor beide type aansluitingen worden kabels meegeleverd; in de doos vinden we twee rounded ATA 100-kabels en een tweetal Serial ATA-kabels. Tevens vinden we in de doos een verloopstukje waarmee twee Serial ATA harde schijven van stroom voorzien kunnen worden.

Ook het BIOS van het moederbord laat weinig ruimte tot verbetering over. Naast alle standaard opties is het mogelijk om de FSB in stapjes van 1MHz te verhogen, de verschillende voltages te wijzigen (processor, geheugen en AGP). Verder is het mogelijk om de frequentie van de PCI en AGP bus vast te zetten zodat je je processor kan overklokken zonder problemen te krijgen met insteekkaarten en schijven. Het wijzigen van de broodnodige geheugeninstellingen zoals de CAS en RAS latencies is uiteraard ook mogelijk.

Door de beperkte ruimte in de kast is de installatie van een systeem wat lastiger dan in een normale computerkast, maar als je de juiste volgorde aanhoudt dan kom je weinig problemen tegen. Belangrijk is om te beginnen met de installatie van de processor en het geheugen en later de drive bays te vullen. Daarnaast moet je even nadenken bij het aansluiten van de kabels in de kast aangezien je op sommige plekken nauwelijks meer kan komen wanneer erboven bijvoorbeeld een harde schijf is geïnstalleerd. Afgezien van dit probleem wat inherent is aan kleine kasten heb ik geen klachten over de binnenruimte van de kast. Alles is netjes afgewerkt en je hoeft niet bang te zijn om na de installatie van je hardware met bebloede vingers rond te lopen.

De kast tot de laatste kubieke centimeter volgebouwd

Prestaties

Om de barebone te testen hebben we gebruik gemaakt van het onderstaande testsysteem. Het gebruikte besturingssysteem was Windows XP en de videokaart kreeg de beschikking over de Detonator 45.23 WHQL drivers. Als vergelijkingsmateriaal hebben we een Asus P4C800-moederbord uit de kast getrokken, één van de beste Pentium 4-moederborden op het moment.


	Het testsysteem

	Processor		Intel Pentium 4 3,0GHz 800MHz FSB & HT

	Moederbord		Asus P4C800

			Soltek SL-B8E-F

	Geheugen		2x Corsair TWINX 256MB 466MHz

	Videokaart		AOpen GeForce FX 5600S (325/500MHz 256MB)

	Harde schijf		Maxtor D740x, 40GB

Resultaten


	Sysmark 2002

	Soltek SL-B8E-F (GF5600)	298

	Soltek SL-B8E-F (onboard GPU)	295

	Asus P4C800	294

De eerste benchmark die we gebruikt hebben is Sysmark 2002. Sysmark 2002 test de prestaties van het systeem aan de hand van een veertiental verschillende applicaties die opgedeeld zijn in een tweetal categorieën, namelijk Internet Content Creation en Office Productivity. Zoals blijkt uit de resultaten is er geen significant verschil tussen het Soltek-moederbord en zijn Asus-tegenhanger. Een viertal punten verschil op een totaal van bijna 300 is een relatief verschil van slechts één procent. Wanneer het Soltek-moederbord gedwongen wordt om gebruik te maken van de onboard GPU nemen de prestaties een heel klein beetje af, maar het is eigenlijk zo weinig dat het de moeite van het vermelden niet waard is.


	3DMark03 - 1024x768

	Asus P4C800	2387

	Soltek SL-B8E-F (GF5600)	2368

	Soltek SL-B8E-F (onboard GPU)	131

Wanneer we kijken naar de prestaties in 3DMark03 ziet het plaatje er niet veel anders uit. Het verschil tussen beide moederborden is minder dan één procent wat significant gezien niks voorstelt. Wanneer we kijken naar de prestaties van de onboard GPU zien we, niet geheel verrassend, een enorm verschil. De kaart is slechts in staat om de eerste game benchmark van de vier te draaien, en zelfs deze relatief lichte benchmark wordt als een soort van diashow op het beeldscherm gezet. Het gevolg hiervan is een score die bijna een factor twintig lager ligt dan die van de GeForce FX 5600.


	Unreal Tournament 2003 - 1024x768

	Asus P4C800	106,80

	Soltek SL-B8E-F (GF5600)	105,46

	Soltek SL-B8E-F (onboard GPU)	17,98

Wat ondertussen niet als een verrassing zal komen; de verschillen in Unreal Tournament zijn wederom bijzonder klein. Het Asus-moederbord wint de benchmark met een haarlengte voorsprong op de Soltek-plank, maar wanneer we het absolute verschil omrekenen naar een percentage zien we wederom dat het verschil om en nabij de één procent zit. De prestaties van de onboard GPU stellen wederom weinig voor, maar relatief gezien is het verschil een stuk minder groot dan in 3DMark03. In plaats van een factor twintig langzamer is de GPU in Unreal Tournament 2003 'slechts' een factor zes langzamer.

Conclusie

Zoals je hebt kunnen opmaken uit de voorgaande pagina's heb ik weinig punten van kritiek weten te vinden wat betreft Soltek's nieuwste creatie. De kast heeft een opvallend design en een netjes afgewerkte binnen- en buitenkant. De binnenruimte van de kast is wel erg beperkt, maar desondanks zijn er twee 5,25-inch en twee 3,5-inch bays aanwezig wat niet vaak het geval is in kasten met dit formaat.

De kast is dus een klein kunstwerkje en ook het moederbord valt positief op. Qua prestaties doet het niet onder voor het Asus P4C800-moederbord en ondanks de beperkte afmetingen bezit het praktisch alle functionaliteit van zijn ATX-tegenhangers. Het enige wat echt ontbreekt ten opzichte van zijn grote broers zijn een aantal PCI-sloten en dat kan Soltek moeilijk aangerekend worden aangezien er simpelweg geen ruimte is voor meer sloten. Andere features zoals Serial ATA, FireWire en USB 2.0 zijn wel aanwezig.

Een ander zwak punt van het moederbord zijn de belabberde prestaties van de onboard videochip, maar dit kan Soltek wederom moeilijk aangerekend worden aangezien er geen beter alternatief voorhanden is. Daarnaast is het moederbord uitgerust met een AGP 8x-gleuf zodat er een videokaart naar keuze in geplaatst kan worden. Een uitzondering hierop zijn kaarten zoals nVidia's GeForce FX 5900 Ultra die een tweetal sloten nodig hebben, maar het is sowieso de vraag of het verstandig om een dergelijk stroomverslindende kaart in het systeem te prikken aangezien er slechts een 250W voeding aanwezig is.

Hoeveel de kast precies zal gaan kosten in Nederland is nog even afwachten aangezien hij nog niet te vinden is in de PriceWatch, maar waarschijnlijk zal de prijs rond de € 300,- komen te liggen wat in mijn ogen een redelijk bedrag is. Als je dus op zoek bent naar een compacte en stijlvolle barebone bezoeker, zal je geen miskoop doen met de Soltek EQ3401.