Frontier Labs Nex II MP3-speler review

Inleiding

MP3-spelers zijn nog steeds een hot-item, maar de vaak beperkte opslagcapaciteit van een kleine speler wordt toch als een groot minpunt gezien. Frontier Labs heeft dit onderkend en de Nex II speler op de markt gebracht. Deze kan naast Compact Flash kaartjes ook overweg met een IBM Microdrive. Het geheugen is hierdoor op te waarderen tot 1000MB met één Microdrive. In de toekomst kunnen er zelfs nog grotere Microdrives uitkomen. Een nadeel van Microdrives is echter dat ze niet al te zuinig omspringen met de beschikbare energie.

Naast MP3-speler is de Nex II ook nog te gebruiken als een draagbare harde schijf. Om bij te blijven in dit Nokia-tijdperk is het zelfs mogelijk om het frontje te wisselen. Redenen genoeg voor Tweakers.net om dit apparaat eens aan een nader onderzoek te onderwerpen. MP3Shopper.nl stelde een review-exemplaar ter beschikking.

De Nex II nader bekeken

Naast de speler zit er in de doos een USB-kabel, draagtasje, koptelefoon, software CD en een viertal frontjes. De speler is 90mm breed, 60mm hoog en 20mm diep, nagenoeg gelijk aan de Nomad IIC van Creative. Zonder batterijen komt het gewicht neer op 65 gram. Twee AA-batterijen zorgen ervoor dat de Nex II van de nodige energie wordt voorzien.

Zoals gezegd is het mogelijk om de voorkant van de speler te vervangen. Hier moet je je niet te veel bij voorstellen. Je kunt kiezen uit de kleuren blauw, rood, groen en geel, maar met een beetje creativiteit is het ook mogelijk om zelf wat in elkaar te zetten.

De standaard afspeelfuncties zitten zoals dat hoort binnen handbereik en de wat geavanceerd functies zitten verzameld in een menu. Aan de rechterkant zit een knopje waarmee de speler in te schakelen is en waarmee de functies start/pauze, next en previous te gebruiken zijn. Aan de zelfde kant zitten nog twee grote knoppen om het volume in te stellen. Aan de linkerkant zit naast de aansluiting van de koptelefoon een schuifje om de speler op de LOCK-stand te zetten. Daarnaast zitten weer twee grote knoppen waarmee het functie-menu kan worden opgeroepen en de speler kan worden gestopt en kan worden uitgeschakeld. De knopjes zijn makkelijk in te drukken, behalve de start/pauze knop. Deze ligt vrij diep in de speler waardoor het behoorlijk wat moeite kost als je dikke vingers hebt.

Het overzetten van MP3-bestanden is kinderlijk eenvoudig. Na de speler via de USB-poort te hebben aangesloten is deze direct als een extra drive beschikbaar àla PenDrive onder Windows XP / 2000. Voor andere versies van Windows zul je eerst even wat drivers moeten installeren. Het overzetten van songs op de IBM Microdrive verloopt niet optimaal. Het was niet mogelijk om de Microdrive via de USB-kabel van data te voorzien. Frontier Labs is bekend met deze beperking en raadt voorlopig aan deze drive met een externe writer te beschrijven. Dit kun je doen door gebruik te maken van een zogenaamde PC Card Adapter via je laptop (PCMCIA).

De prestaties

Via de website van de fabrikant (http://www.frontierlabs.com) heb ik versie 1.4 van de firmware gedownload, die geöptimaliseerd is voor Compact Flash geheugen. Het overzetten van 62MB aan muziek nam ongeveer twee minuten in beslag, een zeer redelijke prestatie.

Nadat de speler is opgestart is het via een menu mogelijk om een nummer te selecteren om af te spelen. Het LCD-scherm (112 x 64 matrix display) geeft veel en duidelijk informatie. De naam van het nummer uit de ID3-tag, de bitrate en de duur van het nummer worden weergegeven.

De kwaliteit van het geluid met bijgeleverde koptelefoon is zeer goed. Verschillende instrumenten worden goed weergegeven en met de standaard equalizer-instellingen heb je ook al een mooi basgeluid, iets wat ik nog niet vaak ben tegenkomen bij MP3-spelers. Via de ingebouwde 5-bands equalizer is het mogelijk om uit vijf voorgeselecteerde instellingen te kiezen (Flat, Rock, Latin, Dance en Jazz) of zelf de frequenties wat te tweaken. Ook op het gebied van versterking stelt de Nex II niet teleur. Op het hoogste volume treedt er nauwelijks vervorming op. Met sommige MP3-bestanden heb je op het hoogste volume af en toe wel een soort tik, maar dit ligt gedeeltelijk aan de kwaliteit van de MP3-bestanden. Bitrates tot aan 320kbps en ook variabele bitrates (VBR) worden zonder problemen afgespeeld. Naast MP3'tjes worden ook WMA-bestanden afgespeeld. Dankzij de upgradable firmware zullen ook toekomstige formaten ondersteund worden.

Het bijgeleverde draagtasje is van een degelijke kwaliteit. Als je de speler hierin hebt zitten zijn alle knoppen goed te bedienen, met uitzondering van het kleine knopje om de speler in de 'lock'-stand te zetten

Met twee AA-batterijen zorgt de Nex II voor ongeveer vijftien uur aan luisterplezier, als je tenminste Compact Flash geheugen gebruikt. Als je daarentegen gebruikmaakt van een 170MB of 340MB Microdrive gaan de twee batterijen slechts 2,5 uur mee. De 1GB Microdrive is wel iets zuiniger, maar die gaat ook maar slechts 4,5 uur mee. De kracht van de Microdrives om meer muziek mee te kunnen nemen valt hier mee direct weg. Als je meer muziek wil meenemen kun je beter een extra Compact Flash kaartje kopen dan een Microdrive met een kilo aan AA-batterijen.

Conclusie

De Frontier Labs Nex II is voor een prijs van Onbekend zeker een interessante MP3-speler. De ondersteuning voor IBM Microdrives is helaas niet echt geslaagd, een niet-functionerende dataoverdracht en een batterijverslindend schijfje zijn geen zaken om over naar huis te schrijven. Misschien dat aan beide zaken nog wat verbeterd kan worden door middel van een firmware-upgrade, maar op dit moment heeft het nog geen zin om voor een Nex II / Microdrive combinatie te gaan. De goede geluidkwaliteit, het strakke LCD-scherm en het gebruiksgemak maken het wel een hele goed Compact Flash MP3-speler. Tot slot wil ik MP3Shopper bedanken voor het beschikbaar stellen van het review-exemplaar:

Reacties (44)

[DDX]

grootste nadeel is dat er geen afstandsbediening bijzit
ik heb hem nu zelf ruim 1 jaar (inc 1gb microdrive)
maar gebruik toch vaker mijn sony clie voor het afspelen van mp3's onderweg

batterijduur is inderdaad 4,5 uur met microdrive, maar dat vindt ik niet echt nadeel
zo veel ruimte neemt extra setje batterijen ook niet in en meer dan 9 uur luisteren voordat je bij een oplader bent ? (desnoods nog paar batterijen extra)

wel belangrijk: standaard zit er geen geheugenmodule bij
let daar even op als je denkt: goedkoop

[waslijn]

Inderdaad standaard geen geheugen. Maar ik neem aan dat je niet speciaal een 1GB Microdrive voor deze speler gaat kopen. Immers 1GB Microdrive + speler kosten samen 300 + 150 = 450 Euro. Dan zou ik liever een Apple iPod nemen of een Creative DAP 3.

Deze speler zou ik aanbevelen voor mensen die reeds over het geheugen beschikken omdat zij bijvoorbeeld een digicam hebben, je hebt dan een uitstekende speler voor niet al te veel geld.

In deze review staan wat meer foto's: http://hardware.dmusic.com/reviews/nex_ii/

[memphis]

Dan zou ik liever een Apple iPod nemen.

EHM... slecht voorbeeld, dan moet je er ook een Apple bij kopen om het muziek over te kunnen pompen

Ach, het is weer 1 van vele. Ik heb zelf een Jazpiper en bevalt mij prima en aangezien ik ook een digicam heb die dezelfde flashmedia gebruikt kan ik lekker met mijn memory swappen.

[Neman]

EHM... slecht voorbeeld, dan moet je er ook een Apple bij kopen om het muziek over te kunnen pompen

Dat is onzin, werkt gewoon via een firewire-aansluiting en een 'normale' PC...

[DDX]

ik heb de microdrive wel speciaal gekocht voor de mp3 speler
geheugen voor camera heb je natuurlijk bij je voor maken van foto's
lastig als je onderweg je mp3's moet wissen omdat je foto's maakt...

edit: ik zou nooit ipod kopen
want daar kan je niet rechtstreeks mp3's naar copieren
microdrive schuif ik in mijn laptop
en hopla 1gb gecopieerd...

[Vrieskist]

Via firewire kopieer je direct bestanden op die ipod dacht ik ... Dus dat argument klopt niet echt

[John_Glenn]

Vrieskist: Dat klopt, maar om op de iPod mp3's af te spelen moet je ze ook registreren in een of ander indexbestand. Dus je hebt nog wel een proggie nodig dat de index schrijft. Je hebt wel een beetje gelijk, maar toch is het niet echt drag-and-drop zoals bij deze NexII.

Ik zie evengoed een paar andere voordeeltjes in de iPod: een berg anti-shockmem (voordeel tov microdrive), accu, firewire, meer GBs,... moet ik doorgaan?

Maar vergeet niet, de NexII is wel van een oudere generatie spelers. Ik zat al zeker anderhalf jaar terug te bij deze speler. Nu is er de iPod en is de liefde overgegaan... * 786562 John_Glenn

[sandeman]

Dankzij de upgradable firmware zullen ook toekomstige formaten ondersteund worden.

Dit horen we al jaren, en we zien ook steeds nieuwe 'betere' standaards voorbijkomen, maar in de praktijk zal mp3 voorlopig nog wel koning blijven. Iedereen heeft het en het voldoet.

Iets anders: die IBM-microdrive is toch 2x zo dik als een normaal CF-kaartje? Kunnen er dan ook 2 CF-kaartjes in dit apparaat ipv die microdrive?

[DDX]

microdrive is paar mm dikker dan compactflash
scheelt bijna niks (compactflash type 2)

[Verwijderd]

Mijn geodriek 'zegt' dat de CF disk 3mm is en de Microdrive 4,5 ~ 5. Twee CF kaartjes erin proppen lijkt me sowieso geen aanrader .

[JSK]

Ik heb deze speler ook, icm de 1Gbyte microdrive. Deze draait op een lager toerental dan de 340Mb/512Mb versies, en gebruikt daardoor ook minder stroom. Met goede batterijen is 3 tot 4 uur muziek te luisteren. Ik ben het dus niet met de conclusie eens dat je maar beter een extra CF card kan kopen dan de microdrive en een kilo batterijen. Vooral de 1Gb microdrive is stukken goedkoper per Mbyte.

[Verwijderd]

1 GB aan MP3'tjes @ 16KB/sec is iets van 18 uur muziek. Als de batterijen vier uur meegaan heb je om de hele drive af te spelen negen batterijen nodig. Volgens mij wegen ze iets zwaarder dan 100gram, dus dan kom ik op een kilo uit hoor.

[shades]

Zeer tof dingetje..
Wat ik mis (of ik heb het over het hoofd gezien) is de shuffle (randomize) mode.. Zit die er nou op of niet ?
Zou een beetje jammer zijn als je 18 uur muziek heb en je luistert alleen maar naar het eerste uurtje.. Dat merk ik nu al met mijn cdspeler in de auto.. De eerst paar nummers kan je dromen terwijl je de laatste nog nooit gehoord hebt..

[CUGEL2000]

Ja zit er op.

[Frogmill]

Ziet er niet oninteressant uit.

Ik begrijp nooit waarom ze er geen digitale radio bij doen. Dat had ik ook op mijn oude walkman en dat is superprettig als je je bandje zat bent in de trein. Radio gebruikt bovendien bijzonder weinig batterijen.

Sindsdien heb ik nooit meer diskmans of MP3spelers gezien met deze kleine maar handige toevoeging.

Als iemand weet waarom mag hij/zij het zeggen.

[CUGEL2000]

kijk naar [url="http://www.mmport.nl,"]www.mmport.nl,[/url] daar heb je een hele mooie met radio, de MPIO DMB+

[Johnny]

Voor mensen zoals mij die al een CF reader en en CF kaart van 16, 32 en 256 MB hebben is het wel wat... Alleen jammer dat ie niet als memorecorder is te gebruiken en geen afstandsbediening heeft.

[CUGEL2000]

Ik heb hem ook en ben zeer tevreden, lekker klein, batterijen gaan lang mee (met CF) en goed geluid. De navigatie/interface is ook erg handig.

Dat dataoverdracht niet werkt bij de ibm microdirve is gedeeltelijk waar want het werkt wel onder windows 98/ME, maar ja wie gebruikt dat nog?

T'is maar wat je wilt, heb zelf 128 mb, goed voor 5 CD's in wma formaat (64 kb). Als je een goede mp3 speler wilt zonder beweegbare onderdelen is de Nex II de beste optie op dit momemt maar mijn mening.

[Verwijderd]

Let op: De Nex II wordt geleverd zonder geheugenkaart!


Actie: nu met 64MB CF Card € 208,-
nu met 128MB CF Card € 228,-
nu met 256MB CF Card € 308,-
nu met 512MB CF Card € 548,-
nu met 340MB Microdrive € 398,-
nu met 1 Gigabyte Microdrive € 598,-


mahja.. is wel aardig..

[Mooody|IA]

Hij komt er in sommige reviews slecht uit...

Als je deze speler een beetje als hard-disk based mp3-speler wilt gebruiken, heb je al snel 1 GB geheugen nodig en volgens bovenstaande informatie ben je dan 600 euro kwijt....dat voor een speler die dan maar een paar uur met de batterijen doet...

Nee, dan blijf ik lekker bij mijn iPod van 449 euro

[Tranquility]

Een paar dagen geleden heb ik deze speler gekocht. Na vele gebruikersreviews gelezen te hebben op het mp3.com NexII forum op: http://msg.mp3.com/hardware/liststory/?position=0&month=&topic_id=2269 heb ik hem gekocht. Ik heb heel wat mp3-spelers gehad, waaronder de iRiver 2, maar was nooit echt tevreden over de geluidskwaliteit, vooral de bassen waren (met een goede hoofdtelefoon) vaak erg ondergedimensioneerd door een veel te laag uitgangsniveau van vaak niet meer dan 7mW per kanaal. Toen ik de Nex II beluisterde werd ik zeer aangenaam verrast door de perfecte geluidskwaliteit de de puike basweergave. Ook ben ik aangenaam verrast over de prima kwaliteit van de bijgeleverde hoofdtelefoon. Meestal worden er prullen bijgeleverd, maar deze is echt goed! Op de site van Frontier Labs las ik al dat de speler een uitgangsvermogen heeft van 40mW per kanaal, dus dat moest wel beter klinken dan al die mp3-CD-spelers met hun magere basweergave. (mijdt spelers die op slechts één batterijtje werken!) Het enige nadeel is dus dat je niet zoveel mp3's kan meenemen dan op een CD of HDD, maar met de trent van dalende CF geheugenprijzen komt dat ook wel goed. Ik heb er een 256 mb CF-kaartje bij gekocht waar zo'n drie CD's opkunnen met hoge bitrate. Inmiddels zijn er ook al 512mb, 640mb en zelfs 1Gb CF-kaartjes te koop! MicroDrive laat ik lekker links liggen door het grote batterijverbuik en slechte ervaringen van anderen. Ook het feit dat er normale (oplaadbare) AA-penlitebatterijen in kunnen i.p.v. die kleine en dure AAA-potloodbatterijen is een pluspunt. Voor degene die een kleine en zeer goed klinkende mp3-speler willen, hoeven niet verder te zoeken!