Zoals wel vaker het geval is binnen de wetenschap, is enige tijd geleden bij toeval een interessante ontdekking gedaan. De Amerikaanse promovendus Michael Bowers heeft namelijk per ongeluk een methode ontwikkeld om leds de mogelijkheid te geven om een wit schijnsel te produceren, blijkt uit een recente publicatie. Dit is interessant omdat leds langer meegaan en minder stroom verbruiken dan een gewone gloeilamp. Ook zijn ze minder gevoelig voor schade en geven ze nauwelijks warmte af, waardoor ze efficiënter met energie overweg kunnen. De provisorische lamp die Bowers gemaakt heeft met zijn ontdekking geeft een wit-gelig licht af dat tweemaal zo helder is als dat van een normale lamp, en gaat ongeveer vijftig keer zo lang mee als een normale lamp van 60 watt.
De ontdekking van de witte led vond plaats toen Bowers bezig was om zogenaamde ‘quantum dots’ te maken. Dit zijn kristallen van slechts enkele nanometers groot die honderd tot duizend elektronen bevatten. De quantum dots van de Ph.D.-student lieten na bestraling met een laserstraal niet het verwachte blauwe licht zien, maar een witte gloed. Samen met een andere student kwam hij vervolgens op het idee om de quantum dots te gebruiken om een blauwe led-lamp te coaten. Deze gaf vervolgens het wit-gele licht. Als de technologie daadwerkelijk in productie genomen kan worden, dan zal dit - naast een enorme besparing op energiekosten voor verlichting - nieuwe toepassingen van verlichting als gevolg hebben. Het quantum dot-mengsel kan namelijk op elk oppervlak geplaatst worden, waardoor de traditionele vormbeperking van de gloeilamp verleden tijd zou zijn.
