Dell, de grootste leverancier van personal computers ter wereld, vindt het aanbrengen van holografische Intel Inside-badges en Windows-licentiestickertjes te duur. Het assembleren van een volledige pc kost Dell momenteel ongeveer vier minuten; de dertig seconden die voor het aanbrengen van diverse plakplaatjes nodig zijn, worden door het bedrijf als een in verhouding te grote investering gezien. Het bedrijf is dan ook met beide leveranciers in onderhandeling gegaan, teneinde de kostprijs van zijn computers verder omlaag te kunnen brengen.
De actie moet in een breder verband gezien worden. Dell, dat met zijn nietsontziende prijspolitiek al meer dan vier jaar op rij elk kwartaal flinke groeicijfers kan noteren, zal elke kans moeten aangrijpen om winstgevend te blijven. Twee weken geleden moest de groeiverwachting voor het eerst in lange tijd naar beneden worden bijgesteld, nadat prijsverlagingen niet de gehoopte extra omzet tot gevolg hadden, en Aziatische concurrenten als Acer en Lenovo liggen op de loer. Of Dell die bedrijven op hun eigen markt kan verslaan is nog maar de vraag: de Aziatische klant is zo mogelijk nog prijsbewuster dan Europese en Amerikaanse afnemers, en bovendien is men in landen als Taiwan en China nog niet gewend aan het 'direct sales'-model dat de computerfabrikant hanteert.
Ook in de landen waar Dell momenteel wel succesvol is wachten tegenslagen. Hoewel traditionele tegenspelers als IBM, Compaq en HP de slag niet of nauwelijks aankunnen, staan nieuwe concurrenten die hun kosten beter onder controle hebben, te trappelen om de slag met Dell aan te gaan - en dat terwijl de verwachting is dat de pc-markt het komende halfjaar zal stagneren. Een vlucht naar high-endproducten zoals laptops zal niet gegarandeerd soelaas bieden: de prijzen van notebooks zullen volgens een analist nog dit jaar op het niveau van desktop-pc's belanden. Tot slot slaagt Dell er steeds minder in om klanten, die met lage prijzen worden binnengehaald, te overreden duurdere producten en upgrades af te nemen.
De 'emerging markets' zullen volgens deskundigen in de komende jaren voor meer dan tachtig procent van de groei in de pc-handel verantwoordelijk zijn. Dell, dat de 'hyperefficiënte en ultracompetitieve' markt aan zijn eigen prijspolitiek te danken heeft, zal volgens analisten dan ook danig op de proef worden gesteld. Of het bedrijf na de formidabele groei van de afgelopen jaren nog flexibel genoeg is om al deze uitdagingen het hoofd te bieden, zal de komende tijd duidelijk moeten worden, aldus het artikel.
