De gemeente Boxtel is niet van plan om toestemming te geven voor het 'What The Hack'-evenement, uit 'ernstige vrees dat de openbare orde en veiligheid in gevaar komen'. 'What The Hack' (WTH) is een bijeenkomst op het gebied van ethische computervraagstukken zoals beveiliging, privacy, open-sourceontwikkeling en vrijheid van meningsuiting. De conventie, die van 28 tot en met 31 juli in Liempde zou moeten plaatsvinden, wordt sinds 1989 elke vier jaar georganiseerd en is dus toe aan zijn vijfde editie.
'What The Hack' wil een ontmoetingsplaats voor 'iedereen uit het hackersuniversum' zijn: van open-sourcedevelopers, netwerkspecialisten en beveiligingsexperts tot politieke activisten op het gebied van burgerrechten en privacy. Met lezingen en presentaties over thema's als de bewaarplicht van ISP's en de invoering van softwarepatenten biedt WTH een discussieplatform aan deelnemers uit de hele wereld: naast vele duizenden bezoekers uit Nederland en zijn buurlanden worden bezoekers uit heel Europa, Amerika en Azië verwacht. Organisator Rop Gonggrijp vertelde ons dat er al honderden betalingen en duizenden aanmeldingen zijn binnengekomen.
Gonggrijp heeft geen idee wat de gemeente tot het verbod heeft bewogen. 'Wij zijn het braafste festival van Nederland', zei hij over het goeddeels door vrijwilligers georganiseerde evenement. Hij zei wel bereid te zijn de gemeente tegemoet te komen, maar: 'We hebben allerlei maatregelen achter de hand, maar we hebben nog nooit meer nodig gehad dan twee man en een zaklamp.'
De nadruk die de organiserende stichting in brieven aan de gemeente legt op mogelijke 'eenzijdige en foutieve voorlichting' maakt het echter aannemelijk dat het meningsverschil zich toespitst op vermeende cybercriminaliteit. Op de WTH-site doet Gonggrijp dit af als een misverstand: 'Ja, het is belangrijk dat er open over slechte computerbeveiliging gesproken kan worden. Maar het gaat in onze gemeenschap tegenwoordig eigenlijk slechts zijdelings over inbreken of computerveiligheid. En als onze bezoekers al met die thema's bezig zijn werken ze voor de overgrote meerderheid echt al jaren bij beveiligingsbedrijven.'
De gemeente heeft inmiddels aangegeven 'binnen vier weken' meer duidelijkheid te willen verschaffen, wat de organisatie onacceptabel langzaam vindt. Hoewel Gonggrijp niet wilde speculeren over de hoogte van de financiële schade, gaf hij aan dat naarmate het festival dichterbij komt, de strop alleen maar groter zal worden. De stichting heeft inmiddels een advocaat in de arm genomen en zal de gang naar de rechter niet schuwen.
