De nieuwste versie van Microsoft Office kan wel eens een belangrijke voor de reus uit Redmond worden, zo lezen we op de SuperSite for Windows. Was vroeger Office de grootste melkkoe onder de producten, die zorgde voor meer dan de helft van de inkomsten, tegenwoordig loopt het aandeel van Office in de verdiensten terug. Onder invloed van concurrenten als WordPerfect en de tweeling StarOffice en OpenOffice.org, maar vooral onder invloed van oudere versies van Office. Voor veel bedrijven is Office goed genoeg en wordt liever één of twee generaties gewacht voor weer diep in de buidel wordt getast voor een upgrade. Volgens Paul Thurrot een begrijpelijke gedachte, want al komen er iedere versie veel mogelijkheden bij, de normale gebruiker heeft hier weinig baat bij. Voor Microsoft is het dus belangrijk om met Office 12 ook de Office 97 gebruiker over de streep te trekken. Het is lang de bedoeling geweest om Office 12 gelijktijdig met Windows Longhorn uit te brengen, omdat zij elkaars functionaliteit goed moeten gaan ondersteunen.
Microsoft heeft er echter voor gekozen om ontwikkelaars van Office af te halen, waardoor Office pas voor eind 2006 gepland staat. De 'visie' die Microsoft in gedachte heeft voor Office 12 staat in zijn geheel gericht op het bedrijfsleven. Het maximaliseren van de 'impact' van een medewerker, zijn productiviteit en zelfredzaamheid staat centraal. Wat in alle onderdelen terug gaat komen is de mogelijkheid snel resultaten te versturen of op te zoeken en om gegevens op een server te benaderen en aanpassen. Heel Office zal verschillende vormen van communicatie, waaronder telefonie en instant messaging ondersteunen; ook de agendafunctie van Outlook zal tussen medewerkers nog verder worden gekoppeld. Van Excel zal ook een serverversie komen, waarvandaan centraal beheerde spreadsheets gepubliceerd kunnen worden. Via een webservice kan Excel dan inloggen, of de hele sheet als XML-bestand binnenhalen.