Als X-Bit labs de handen uit de mouwen steekt, dan zien ze het groots en dus besloten ze zo maar even 27 verschillende AGP- en PCI Express-videokaarten te vergelijken. Aan bod komen zowat alle mogelijke combinaties en versies die men kan bedenken. Zo worden zowel ATi- als nVidia-kaarten getest, met SLI-mode waar mogelijk en beperkt men zich niet tot de high-end videokaarten, maar komen zowel de ATi Radeon 9500 Pro met 128MB geheugen aan bod als de nVidia GeForce 6800 Ultra SLI. Om het geheel enigszins overzichtelijk te houden worden de videokaarten getest in verschillende categorieën, waarbij echter niet gekeken wordt naar het marktsegment of de prijs van de kaart, maar wordt de verdeling opgesteld op basis van het gebruik. Zo is er een categorie "First-Person 3D Shooters" en "Third-Person 3D Shooters", maar ook "Simulators", "Strategy Games" en "Semi-Synthetic Benchmarks" komen aan bod om af te sluiten met de echt synthetische benchmarks.
First person shooters
De eerste categorie die aan bod komt is misschien wel een van de belangrijkste voor veel gamers. In de first person shooters wordt getest met games als Call of Duty, Doom 3, Unreal Tournament en dergelijke. In Call of Duty neemt nVidia zowel op 1024x768 als op 1280x1024 de bovenhand, hoewel elke moderne videokaart in staat is dit spel vloeiend weer te geven. Op 1600x1200 is het verschil tussen de Radeon X850 XT PCI Express en de GeForce 6800 Ultra zelfs verwaarloosbaar klein. Wanneer anti aliasing en anisotropic filtering ingeschakeld wordt neemt ATi op de hoogste resolutie zelfs de eerste plaats over. In Doom 3 zien we dat, zoals verwacht, de kaarten uit de nVidia-stal over de hele lijn sterker zijn dan ATi's Radeon-plankjes, hoewel het inschakelen van AA en AF ook hier de voorsprong enigszins kleiner laat worden.

Ook wordt hier de kracht van SLI duidelijk, met twee GeForce 6600GT-kaarten die even goed presteren als een GeForce 6800 GT, terwijl twee GeForce 6800 GT onbetwistbare kampioenen zijn. In UT2004 liggen de resultaten veel dichter bij elkaar, met afwisselende overwinningen voor ATi en nVidia afhankelijk van de resoluties en instellingen. Met alle 'eye candy' ingeschakeld blijkt ATi toch de sterkere kandidaat te zijn. In Half-Life 2 is het, zoals verwacht, ATi met zijn Radeon-kaarten dat de sterkste is. Op 1024x768 met AA en AF zien we zelfs dat de Radeon X850 XT PE sneller is dan twee GeForce 6800-kaarten in SLI-configuratie. In CS: Source zijn de AGP-kaarten van beide fabrikanten aan elkaar gewaagd, maar neemt ATi de leiding in de PCI Express-systemen.
Simulators
In de Simulator-categorie worden games als IL-2 Sturmovik, Microsoft Flight Simulator en Colin McRae Rally 04 aangevoerd om de videokaarten op hun knieën te krijgen. In IL-2 Sturmovik worden de kaarten zelfs op 1024x768 al relatief sterk belast, al zien we wel dat nVidia toch iets sterker is dan zijn concurrent. Wel merkt men op dat SLI-configuraties voor artifacts zorgen in het beeld bij dit spel. In MS Flight Simulator zijn de verschillen verwaarloosbaar klein, maar neemt nVidia de leiding bij de lagere resoluties terwijl ATi sterker is in de meer gedetailleerde instellingen. SLI-configuraties hebben hier zo goed als geen invloed, aangezien de prestaties in dit spel gelimiteerd worden door de processor.
Strategy
In de Strategy-categorie duiken Command & Conquer Generals en Rome: Total War op als vertegenwoordigers. In C&C lijkt de snelheid ook eerder gelimiteerd door de processor dan door de gpu, zodat de verschillen tussen de merken eerder klein zijn. In de mainstream-sector lijkt de GeForce 6600 GT in AGP-versie de beste keuze te zijn, hoewel de Radeon X700 XT door zijn snellere pixel shaders enigszins beter presteert. Met AA en AF ingeschakeld worden de verschillen tussen alle kaarten iets duidelijker en zien we dat ATi-gpu's toch beter geschikt zijn voor dit spel. Op hoge resoluties is het prestatieverschil tussen de X700 XT en de GeForce 6600 GT dan weer wel kleiner dan op lage resoluties. In Rome: Total War zien we dan weer dat de SLI-modes niet correct functioneren.
Synthetische benchmarks
Alvorens tot een conclusie te komen, worden nog enkele 3DMark03-testsessies gedraaid. Op 1024x768 zien we dat slechts twee AGP-kaarten boven de 12.000 punten komen. De Radeon X800 XT EE bereikt een piek van 12.330 punten, terwijl de GeForce 6800 Ultra met een minieme achterstand afklokt op 12.166 punten. In de PCI Express-afdeling is de Radeon X850 XT PE met zijn 13.172 punten zelfs de enige kaart die boven de 12.000 punten stijgt. Twee GeForce 6600 GT's in SLI-mode doen het echter zelfs nog iets beter, terwijl een GeForce 6800 GT SLI-configuratie gemakkelijk boven de 20.000 punten komt.
Conclusie
Na alle benchmark-resultaten uitgebreid geanalyseerd te hebben, komt de reviewer zowel voor de AGP-kaarten als voor de PCI Express-versies tot zijn conclusie. Onder de AGP-kaarten zijn er drie kandidaten voor de kampioenstitel. De ATi Radeon X800 XT PE, de X800 XT en de GeForce 6800 Ultra. Bij de minder belastende instellingen is de GeForce vaak de snelste, vooral bij de OpenGL-spellen. Liefhebbers van Call of Duty, Doom 3 of IL-2 en Lock On zullen dus zeker en vast tevreden zijn met deze nVidia-kaart. De meer complexe games halen dan weer voordeel uit de ATi-kaarten. De voordelen zijn echter niet verbluffend groot en de GeForce is in staat alle games vlot te draaien. Wie van de geluidsproductie en de energie-eisen geen probleem maakt zal hiermee volgens de reviewer dus geen miskoop doen. Dit geldt echter ook voor de X800-varianten, zodat de beslissing een eigen keuze moet zijn, gebaseerd op specifieke eisen of voorkeuren.

Bij de PCI Express-kaarten is de ATi Radeon X850 XT PE de beste keuze voor mensen die het budget niet als limiterende factor hebben. Het probleem is echter dat deze kaart vooralsnog slecht tot niet verkrijgbaar is, aldus de reviewer. De X800 XT is dan ook een goed alternatief, aangezien de GeForce 6800 Ultra eveneens niet zo goed verkrijgbaar is en relatief duur is. Volgens de reviewer doen dus enkel gebruikers die specifieke OpenGL-eisen stellen of voorkeur hebben voor enkele bepaalde games er goed aan deze videokaart te kiezen. Aangezien SLI-configuraties in verschillende games nog niet goed werken, is een dergelijk systeem niet weggelegd voor de gewone gamer, maar enkel voor de early adopters en die-hard tweakers van enig nut, aldus de reviewer. Voor de volledige, vijftig pagina's tellende review met gedetailleerde resultaten kun je terecht bij X-Bit Labs.
