Tijdens de Windows Hardware Engineering Conference (WinHEC), die deze week in Seattle plaatsvindt, hebben enkele medewerkers van het softwarebedrijf uit Redmond laten weten dat de minimale grafische vereisten voor Windows Longhorn zijn gestegen van DirectX 7- naar DirectX 9-hardware. De nieuwe user interface (UI), Aero genaamd, zal op grafisch gebied vele malen geavanceerder zijn dan de UI van eerdere Windows-versies. De geavanceerdheid zal echter niet op ieder systeem in dezelfde mate aanwezig zijn in verband met de aanwezige hardware. Het grafische systeem zal daarom gebruikmaken van twee, of eigenlijk drie, lagen. Microsoft noemt deze lagen eenvoudigweg Tier 1 en Tier 2 of Aero en Aero Glass. Daarnaast is er de eenvoudige, klassieke look van Windows 2000: laag 0.
De standaard Aero-interface zal gebruikmaken van een groot deel van de mogelijkheden van Avalon, de nieuwe grafische engine in Windows Longhorn. Hiervoor is een grafische kaart met minimaal 32MB RAM en een AGP4x-bus en ondersteuning voor DirectX 9 noodzakelijk. De minimale resolutie waarop Aero draait is 1024x768 pixels; een behoorlijke stijging ten opzichte van de huidige standaardresolutie van 640x480 pixels. Het feit dat DirectX 9 benodigd zal zijn voor de normale UI-kwaliteiten in Longhorn is opvallend gezien het feit dat Microsoft vorig jaar nog had laten weten dat er slechts DirectX 7-hardware benodigd zou zijn voor de standaard Aero-interface.
De tweede laag, ook wel Aero Glass genoemd, stelt nog hogere eisen aan het systeem. Dit betekent echter wel dat ook de grafische kwaliteiten van het systeem omhoog zullen gaan. Transparantie en animatie zijn twee kernwoorden die in dit verband door Microsoft-medewerkers genoemd worden. Aero Glass zal minimaal een grafische kaart met DirectX 9-ondersteuning en 64MB VRAM nodig hebben, hoewel 128MB videogeheugen of meer aanbevolen wordt. Een derde laag, of eigenlijk een laag onder laag 1, zal de zogenaamde 'Classic modus' zijn. Deze laag zorgt ervoor dat de UI teruggebracht zal worden naar het niveau, het uiterlijk en de functionaliteit van de UI zoals die in Windows 2000 aanwezig is. Voor laag 0 zal geen speciale GPU noodzakelijk zijn.

Windows Longhorn -- User interface (klik op de afbeelding voor een grotere versie)