Op diverse sites is te lezen dat het Gnome-project gisteren versie 2.4 van het veelgebruikte Gnome Desktop & Developer Platform heeft vrijgegeven. Hiermee is een nieuwe stabiele versie beschikbaar welke voorziet in een aantal belangrijke vernieuwingen, met als meest opvallende vernieuwing een volledig nieuwe webbrowser. Daarnaast voorziet deze versie uiteraard in de nodige kleine verbeteringen en zijn de nodige bugs verholpen. Naast de uitgebreide release-notes van het Gnome-project zelf, heeft Ars Technica een uitgebreide review van de nieuwste Gnome versie op hun website geplaatst.
Sinds met name versie 2.0 van Gnome hebben de ontwikkelaars van het pakket zich als doel gesteld om het geheel zo eenvoudig mogelijk te houden, wat zich in de praktijk vertaalt in het voorkomen van in hun ogen overbodige features en instelmogelijkheden. Daarnaast wordt getracht om voor de applicaties een uniform uiterlijk te bewerkstelligen. Hiervoor heeft men zogenaamde Human Interface Guidelines opgesteld waarin is beschreven hoe de opmaak van vensters standaard moet zijn geregeld en zijn er richtlijnen met betrekking tot het gebruik van sneltoetsen, menu's en dergelijke.
Verbeteringen
De algemene verbeteringen zijn niet zo talrijk als het versie nummer doet vermoeden. Het panel heeft de nodige verbeteringen ondergaan, waardoor het 'menu-panel' een los applet is wat te verplaatsen is. Daarnaast is de klok uitgebreid met een kalender en is er een mogelijkheid om memo's (vergelijkbaar met de gele post-it papiertjes) te maken via het panel. Ook Nautilus is voorzien van een aantal kleine updates. Zo is het nu mogelijk om in de icon-weergave de tekst naast het pictogram te laten verschijnen in plaats van eronder en is het mogelijk om de icoontjes op de dekstop automatisch uit te lijnen. Dual-monitor support is ook verbeterd in de nieuwste Gnome-versie.
Nieuwe applicaties
Uiteraard zijn er de nodige nieuwe applicaties die standaard bij Gnome geleverd worden. De meest opvallende hiervan is ongetwijfeld de nieuwe browser Epiphany. Deze browser, welke afgeleid is van het oudere Galeon, voldoet aan de HIG en gebruik maakt van de rendering-engine Gecko, welke afkomstig is van het Mozilla project. Epiphany wordt door diverse reviewers al beschreven als erg snel (vergelijkbaar met Mozilla Firebird) en is de standaard browser onder Gnome.

Andere nieuwe Gnome-applicaties zijn onder andere een PDF-viewer (GPDF), een nieuwe calculator (Gcalctool) en een nieuwe tool voor het selecteren van bijzondere tekens. Daarnaast maakt GnomeMeeting onderdeel uit van het Gnome-pakket. Hiermee is het mogelijk om Voice-over-IP telefoongespreken te voeren en biedt het functies voor videoconferenties.
Ars Technica is over de nieuwste Gnome-release erg tevreden. Volgens de auteur van het artikel is de migratie van diverse applicaties naar GTK+2 inmiddels grotendeels afgerond, wat de eenheid, bruikbaarheid en stabiliteit van de desktop in zijn geheel bevorderd. Versie 2.4 is echter nog niet perfect, zo concludeert de reviewer:
There are places where GNOME needs some improvement, however. While we admire GStreamer's multimedia framework, it is disappointing that no powerful multimedia applications are shipped with GNOME 2.4. Rhythmbox, the iTunes-inspired music manager, and the Totem video player are still not fully integrated with GStreamer, and the desktop suffers as a result. Most users will probably use the venerable XMMS for music, or build these two applications with the more reliable and proven Xine backend instead. Considering that this is the second major GNOME release with GStreamer, there should be more applications available for users that use the framework.
Gnome 2.4 is uiteraard verkrijgbaar via de site van het project zelf, www.gnome.org. Ximian, producent van een aangepaste Gnome-desktop welke bekend staat onder de naam Ximian Desktop, heeft inmiddels een 'unstable'-versie uitgebracht welke grotendeels ook gebruik maakt van Gnome 2.4. Deze laatste versie is eenvoudiger te installeren, aangezien Ximian voorziet in een gebruiksvriendelijke installatie-procedure. Voorwaarde is echter wel dat men gebruik maakt van Red Hat 9.0.
Distributies die gebruik maken van Gnome 2.4 zijn uiteraard nog niet beschikbaar. Deze kunnen we naar alle waarschijnlijkheid op zijn vroegst komend najaar verwachten. Wel zijn er uiteraard op korte termijn bèta- en test-versies te verwachten welke geleverd worden met Gnome 2.4. Met name de Gnome-georïenteerde distributie Red Hat zal op korte termijn waarschijnlijk met een bèta versie van hun nieuwste distributie komen waarin reeds de nieuwste Gnome versie is geïmplementeerd.