De RIAA heeft gisteren 261 internetgebruikers aangeklaagd, zo meldt Reuters. Deze gebruikers deelden via een peer-to-peer programma gemiddeld zo'n duizend muzieknummers met de rest van de wereld. De mensen zijn aangeklaagd wegens inbreuk op het copyright van de muziekstukken. De RIAA zegt dat deze personen de muziekindustrie schade toebrengen, die niet volledig kan worden geschat of gecompenseerd met geld. Volgens de Amerikaanse wetgeving kan een veroordeling leiden tot een boete van honderdvijftigduizend dollar per liedje. De RIAA heeft al diverse zaken geschikt voor drieduizend dollar per bestand.
Ook zegt de organisatie dat men een amnestieregeling wil aangaan voor toekomstige rechtszaken. Om aan deze regeling deel te kunnen nemen moeten alle illegale bestanden verwijderd worden en moet men op papier aangeven nooit meer materiaal onder copyright te zullen downloaden. De amnestie is niet beschikbaar voor de 261 rechtszaken die nu zijn gestart. De RIAA zegt nog duizenden andere aanklachten voor te bereiden. Personen die alleen nummers hebben gedownload en deze niet gedeeld hebben, zijn geen potentiële slachtoffers van de heksenjacht. Het aanklagen van individuele gebruikers is een nieuwe stap van de RIAA is zijn oorlog tegen het illegaal verspreiden van mp3's op het internet.
Eerder probeerde de belangenorganisatie de verspreidende programma's aan te pakken. Muziekuitwisseldiensten zoals Kazaa en Grokster hebben de druk echter weerstaan en kwamen ongehavend de rechtbank uit omdat zij geen centrale server bezitten. De jacht tegen de online piraterij is een gevolg van dalende verkoopcijfers in de muziekindustrie. Volgens de RIAA wordt de daling veroorzaakt door de illegale praktijken van de intergebruiker. Op The Inquirer lezen we een reactie van EFF op de harde acties van RIAA. Men vraagt zich af of rechtszaken als deze de verkoop van muziek weer zullen doen stijgen:
The EFF responded: "More lawsuits is not the answer. Does anyone think that suing 60 million American file-sharers is going to motivate them to buy more CDs?" Staff Attorney Wendy Setlzer said in a statement "file-sharing networks represent the greatest library of music in history, and music fans would be happy to pay for access to it, if only the recording industry would let them." "It's a 'sham-nesty,' not amnesty," chirruped fellow EFF Staff Attorney Jason Schultz.