Onderzoekers van Infineon Technologies AG uit Duitsland hebben een neuro-chip ontwikkeld die wetenschappers de mogelijkheid geeft om elektrische signalen uit levende hersencellen te lezen, zo meldt Reuters. De mogelijkheid om de signalen uit de hersencellen te lezen en zelfs op te slaan, zal wetenschappers in staat stellen om beter te begrijpen hoe de hersens werken. Uiteindelijk zou dit zelfs kunnen leiden tot behandeling van neurologische ziekten zoals Alzheimer, aldus Roland Thewes van Infineon. Bij de ontwikkeling van deze biosensorchip hebben Infineon onderzoekers samengewerkt met wetenschappers van het Max Planck instituut.
Neuronen zijn de cellen die het gehele zenuwstelsel tot leven wekken, tevens verzorgen deze de communicatie tussen de diverse cellen door middel van elektrische pulsen. De ontwikkelde neuro-chip, welke overigens de grootte van een vingernagel heeft, heeft 16.000 sensoren. Deze sensoren zijn voorzien van een soort coating die de neuronen levend houdt zodat iedere elektrische puls nauwkeurig waargenomen kan worden. De zo verzamelde informatie kan worden verzonden naar een computer die het geheel netjes in een plaatje weergeeft, iets waar de analysten vervolgens mee aan de slag kunnen:
Amplifiers embedded in the circuitry enable each sensor to detect and process the low voltage signals throughout the different cell layers. In a paper being presented on Tuesday at the International Solid-State Circuits Conference, Thewes and colleagues detail how they successfully recorded electrical signals in neurons from the brains of snails. "For example, you could put slices from brain nerve cells on the chip, apply drugs and see how the nerve signals" and cells react to a particular drug, he said in an interview.