Drie nForce4 SLI-moederborden vergeleken

Inleiding

nForce4 SLI aankondigingspicje Begin dit jaar werden de eerste moederborden gebaseerd op de nForce4 SLI-chipset geïntroduceerd. Ondertussen hebben verschillende planken gebaseerd op deze chipset hun weg naar de winkel weten te vinden. Hoog tijd voor Tweakers.net om een blik te werpen op een aantal nForce4 SLI-moederborden. In deze review nemen we de Asus A8N-SLI Deluxe, de Gigabyte GA-K8NXP-SLI en de MSI K8N Diamond onder de loep.

Specificaties

Hieronder een overzicht van de belangrijkste specificaties van het drietal moederborden, zoals opgegeven door de fabrikanten.

	Asus	Gigabyte	MSI

Model	A8N-SLI Deluxe	GA-K8NXP-SLI	K8N Diamond
Algemeen
Chipset	nForce4 SLI	nForce4 SLI	nForce4 SLI
Socket	S939	S939	S939
Geheugen	max. 4GB	max. 4GB	max. 4GB
Dimm-sloten	4	4	4
PCI Express x16	2	2	2
PCI Express x1	2	2	0
PCI	3	2	3
Onboard opslagcontrollers
PATA-poorten	2	2	2
Floppy
SATA II-poorten	4	4	4
Ondersteuning voor	RAID 0,1, 0+1 & JBOD	RAID 0,1, 0+1 & JBOD	RAID 0,1, 0+1 & JBOD
Extra SATA-chip	Silicon Image Sil 3114	Silicon Image Sil 3114	Silicon Image Sil 3132
Aantal poorten	4	4	2
Ondersteuning voor:	RAID 0,1, 0+1, 5 & JBOD	RAID 0,1, 0+1, 5 & JBOD	RAID 0,1 & JBOD
Interne I/O-aansluitingen
USB	3 (6 poorten)	3 (6 poorten)	3 (6 poorten)
FireWire	1 (1 poort)	2 (3 poorten)*	2 (2 poorten)
Game/Midi-aansluiting
Fans	3	3	3
I/O Poorten Achterpaneel
Gigabit Ethernet	2	2	2
COM-poort
LPT-poort
PS/2-poorten	2	2	2
USB-poorten	4	4	4
FireWire-poorten	1	0	1
Analoge audio	6-in-1 jack	6-in-1 jack	5-in-1 jack
S/PDIF	1x Optisch, 1x Coaxial	Coaxial input/output	1x Optisch, 1x Coaxial
Onboard audio	Realtek ALC850	Realtek ALC850	Sound Blaster Live
WiFi-functionaliteit
802.11g
Bluetooth
BIOS-overklokopties
CPU FSB	200 ~ 400MHz	200 ~ 400MHz	200 ~ 400MHz
PCI-E klok	100 ~ 145MHz	100 ~ 150MHz	100 ~ 145MHz
CPU multipier	x4 ~ x11	x4 ~ x11	x4 ~ x11
CPU voltage	0,800 ~1,650V	0,800 ~1,750V	0,825 ~ 1,550V
Geheugen voltage	2,60 ~ 3,00V	+0,1 ~ +0,2V	2,40 ~ 2,85V

* FireWire bij GA-K8NXP-SLI is IEEE1394b en dus 800Mb/s in plaats van 400Mb/s

Asus A8N-SLI Deluxe

Het eerste moederbord dat de revue passeert is het A8N-SLI Deluxe moederbord van Asus. Dit moederbord is het topmodel van Asus voor Athlon 64-processors en wordt geleverd in een keurige kartonnen doos. In deze doos vinden we, naast het moederbord zelf, handleidingen, cd's en een flinke lading kabels. Aanwezig is een uitgebreide handleiding en een quickstart guide om snel het moederbord in gebruik te kunnen nemen. Verder vinden we in de doos een flinke lading Serial ATA-kabels, verloopstukjes om molex aansluitingen om te toveren tot twee Serial ATA-stroomaansluitingen en vinden we brackets om gebruik te kunnen maken van alle USB- en FireWire-aansluitingen.

Het Asus A8N-SLI Deluxe moederbord is uitgerust met de nForce4 SLI-chipset en is logischerwijs ook in het bezit van een tweetal fysieke PCI Express x16-gleuven. In SLI-modus bieden beide sloten de bandbreedte van een PCI Express x8-slot en in non-SLI-modus biedt het bovenste slot de volledige PCI Express x16-bandbreedte terwijl het onderste slot PCI Express x1-bandbreedte levert. Met behulp van een klein kaartje dat gepositioneerd is tussen beide PCI Express x16-sloten kan gewisseld worden tussen beide modi. Naast de twee PCI Express x16-sloten is het moederbord uitgerust met twee PCI Express x1-gleuven en drie ouderwetse PCI-sloten. Bij het gebruik van high-end GeForce 6800-kaarten in SLI-opstellingen blijven er twee standaard PCI-sloten en één PCI Express x1-slot over voor uitbreidingskaarten.

Aangezien een tweetal PCI Express-videokaarten een flinke hoeveelheid energie kunnen consumeren is het Asus moederbord uitgerust met een Molex-aansluiting vlak boven het eerste PCI Express x16-slot om een dergelijke opstelling van prik te kunnen voorzien. Wanneer er twee videokaarten in het moederbord gestoken zijn terwijl deze molex-stekker niet gebruikt wordt zal er een rood waarschuwingsledje gaan branden. Boven dit waarschuwingsledje vinden we het gedeelte van het moederbord dat zorgt voor de stroomvoorziening richting de processor. Dit gedeelte wordt passief gekoeld door middel van een aluminium heatsinkje om oververhitting te voorkomen.

Wanneer we ons blik verleggen van de linkerkant van het moederbord naar de rechterkant van het moederbord zien we een groot aantal aansluitingen. Aanwezig zijn acht Serial ATA-aansluitingen, twee Parallel ATA 133-aansluitingen, en één floppydrive-aansluiting. Verder vinden we aan de onderkant van het moederbord een gameport-aansluiting, drie aansluitingen voor de meegeleverde USB-headers en een FireWire-aansluiting. Ook aan de achterkant van het moederbord vinden we de nodige aansluitingen. Aanwezig zijn vier USB-aansluitingen, twee gigabit Ethernet-aansluitingen, zes analoge audio-aansluitingen voor achtkanaalsgeluid en een FireWire-aansluiting. Verder zien we een optische digitale audio-aansluiting, een coaxiale digitale audio-aansluiting en verschillende legacy aansluitingen.

Praktisch alle aansluitingen die we van een modern moederbord verwachten zijn aanwezig bij de Asus A8N-SLI Deluxe. Ook wanneer we een blik werpen op de BIOS-opties van het moederbord zien we dat dit geen reden tot klagen oplevert. Alle standaard opties zijn aanwezig en ook aan de overklokkers onder ons is gedacht. Het moederbord kan automatisch de processor overklokken en daarnaast kan de gebruiker zelf de FSB ophogen in stapjes van één megahertz. Verder is het mogelijk het voltage van de processor en het geheugen in te stellen en kan de PCI Express-kloksnelheid aangepast worden. Naast deze opties herbergt het BIOS ook enkele unieke mogelijkheden. Onder andere is het mogelijk om de status van de LAN-kabel te checken en is het mogelijk om muziek direct af te spelen via het BIOS zonder een OS te laden.

Klik op bovenstaande thumbnails voor grotere versies

Gigabyte GA-K8NXP-SLI

Het tweede moederbord dat aan bod komt is de GA-K8NXP-SLI van Gigabyte. Dit moederbord wordt geleverd in maar liefst twee dozen vanwege alle extra's die standaard meegeleverd worden. In de eerste doos vinden we het moederbord zelf, handleidingen, cd's, en een flinke lading kabels. Onder andere acht Serial ATA-kabels, drie brackets voor de extra USB- en FireWire-poorten, en verloopstukjes om molex-stekkers om te bouwen naar Serial ATA-stroomaansluitingen worden meegeleverd. In de tweede doos vinden we een speciaal insteekkaartje voor het moederbord om de processor van extra prik te kunnen voorzien en de 802.11g netwerkkaart met drivers en handleiding.

Het moederbord is qua layout in grote lijnen gelijk aan de op de vorige pagina besproken Asus A8N-SLI Deluxe. Aan de linkerbovenkant van het bord vinden we de processorsocket, en aan de rechterbovenkant van het bord zien we de DIMM-gleuven, de PATA-aansluitingen en de ATX-aansluiting. De linkeronderkant van de plank wordt in beslag genomen door de PCI-sloten en rechtsonder vinden we een flinke lading I/O-poorten zoals USB-, Serial ATA-, en FireWire-aansluitingen. In vergelijking met de Asus A8N-SLI Deluxe heeft de Gigabyte GA-K8NXP-SLI één normaal PCI-slot minder, maar gezien de grote hoeveelheid onboard apparatuur zal dat voor de meeste mensen geen probleem vormen.

Zoals al vermeld is het moederbord uitgerust met een speciaal insteekkaartje voor de stroomvoorziening richting de processor. Zonder het kaartje is het moederbord al uitgerust met een 3-phase voeding voor de processor, maar indien het kaartje in het moederbord geprikt is wordt de voeding opgewaardeerd tot een 6-phase voeding. Volgens Gigabyte resulteert dit in een stabielere stroomvoorziening en kan het moederbord meer stroom leveren voor eventueel nieuwere processors of overgeklokte processors. De transistors op het kaartje worden actief gekoeld door een kleine ventilator die is uitgerust met blauwe LED's voor een funky effect in het donker.

Gigabyte GA-K8NXP-SLI moederbord close-up

Een andere unieke feature die we vinden op dit moederbord is DualBIOS. Er zijn twee fysieke BIOS-chips aanwezig waardoor het moederbord gemakkelijk te redden is bij een mislukte BIOS-flashpoging. Overigens is het Asus A8N-SLI Deluxe ook uitgerust met een speciale feature om het moederbord te kunnen redden van een misluke flashpoging, maar dit vertrouwt op een stukje BIOS dat beschermd wordt tijdens het flashen. Wanneer er iets fout gaat kan het BIOS vervolgens gered worden met behulp van een speciale cd.

Ook de GA-K8NXP-SLI is goed voorzien van I/O-aansluitingen aan de rechteronderkant van de plank. Aanwezig zijn acht Serial ATA-aansluitingen, twee Parallel ATA 133-aansluitingen, en één floppydrive-aansluiting. Evenals bij de Asus A8N-SLI Deluxe worden de eerste vier Serial ATA-poorten geregeld door de nForce4-chipset en worden RAID levels 0,1 en 0+1 ondersteund. De volgende vier Serial ATA-poorten worden mogelijk gemaakt door een Silicon Image Sil 3114-chip en ondersteunen niet alleen RAID 0, 1 en 0+1, maar ook RAID 5. Spetterende prestaties in RAID 5 zal je echter niet hoeven te verwachten aangezien er geen cache geheugen aanwezig is en alle XOR-berekeningen door de processor gedaan moeten worden. Desondanks een leuke optie voor mensen die meer belang hechten aan goedkope betrouwbare opslag, dan aan snelle opslag.

Ook aan de achterkant van het moederbord vinden we de nodige aansluitingen. Aanwezig zijn vier USB-aansluitingen, twee gigabit Ethernet-aansluitingen en zes analoge audio-aansluitingen voor achtkanaalsgeluid. Verder zien we twee coaxiale digitale audio-aansluitingen (ingang en uitgang). De aanwezige legacy-aansluitingen zijn twee PS/2-poorten, een COM-poort en een LPT-poort. Naast al deze aansluitingen die standaard aanwezig zijn op het moederbord wordt er ook een PCI-kaartje meegeleverd waarmee het mogelijk wordt om gebruik te maken van een 802.11g WiFi-netwerk.

Het BIOS van de Gigabyte GA-K8NXP-SLI is voorzien van alle broodnodige features. Het lijkt echter niet echt gericht te zijn op de geavanceerdere gebruiker. Om de interessantste opties te voorschijn te toveren moet eerst op CTRL-F1 gedrukt worden alvorens alles ingesteld kan worden. Wanneer deze opties geactiveerd zijn is het mogelijk de kloksnelheid van de processor aan te passen, het voltage dat over de processor staat en het voltage dat op het geheugen gezet wordt. Helaas is het alleen mogelijk het geheugenvoltage te verhogen met 0,1V of 0,2V, uitgebreidere opties zijn niet aanwezig. Genoeg voor standaard overklokwerk, maar voor de die-hards onvoldoende.

Het verschil tussen het niet en wel indrukken van CTRL+F1 Bij de overklokopties

MSI K8N Diamond

Het laatste moederbord dat aan bod komt is de K8N Diamond van MSI. Ten tijde van testen was de retailversie van dit moederbord nog niet beschikbaar waardoor we ons hebben moeten behelpen met een preproductie exemplaar. Enkele details zoals de koeling van de MOSFET's zijn sindsdien veranderd en daarnaast is er een nieuwe BIOS-versie uitgebracht. Afgezien daarvan is het moederbord dat nu in de winkels ligt identiek aan de hier geteste plank. Het moederbord wordt geleverd in een nette kartonnen doos waarin we zoals gebruikelijk de nodige kabels, brackets, cd's en papierwerk vinden. Verder vinden we in de doos een 802.11g-netwerkkaart die tevens kan communiceren met Bluetooth-apparatuur.

Qua layout lijkt het moederbord erg op de planken van Asus en Gigabyte. Alle componenten zijn op dezelfde plek gepositioneerd, alleen qua PCI-sloten wijkt het moederbord duidelijk af. In tegenstelling tot de concurrentie is het moederbord niet uitgerust met PCI Express x1-gleuven, maar alleen met drie standaard PCI-sloten. Op het moment is het gebrek van PCI Express x1-gleuven niet een noemenswaardig nadeel aangezien dergelijk insteekkaarten niet, tot nauwelijks verkrijgbaar zijn, maar dit zal ongetwijfeld veranderen in de toekomst. Op dat moment is het dan zonde om nog een insteekkaart te moeten kopen die gebruik maakt van een uitstervende standaard.

Onze versie van het K8N Diamond-moederbord is uitgerust met een simpel passief koelelement om oververhitting van de MOSFET's te voorkomen. De oplossing die mijn voorkeur geniet, aangezien actieve koeling zoals bij het Gigabyte-moederbord helaas ook altijd extra geluid met zich meebrengt. Daarbij komt dat dergelijke kleine ventilatoren vaak slijtage gevoelig zijn waardoor ze na enkele maanden steeds meer geluid beginnen te produceren. Helaas heeft MSI er voor gekozen om het retailversie van het moederbord ook uit te rusten met een kleine ventilator en heatpipe op de MOSTEF's koel te houden. Ongetwijfeld een oplossing die betere koelprestaties neerzet, maar hoe belangrijk zijn koele MOSFET's? Zolang ze niet van het moederbord afsmelten is er weinig aan de hand.

Evenals de Asus en Gigabyte planken is ook het MSI-moederbord rijkelijk bedeeld met onboard I/O-aansluitingen. Het moederbord ondersteunt in totaal 10 USB-poorten, drie FireWire-aansluitingen en een is uitgerust met zes Serial ATA-aansluitingen. Voor de meeste gebruikers genoeg, maar twee poorten minder dan wat de concurrentie biedt. Tevens worden er minder RAID-levels ondersteunt, logisch aangezien met twee schijven weinig combinaties mogelijke zijn. Qua onboard geluid springt het moederbord wel positief in het oog. In plaats van de gebruikelijke oplossing met een Realtek ALC850-chip heeft MSI gekozen om een Creative Sound Blaster Live 24-bit te integreren in het moederbord. Deze chip maakt gebruik van dezelfde drivers als de losse Sound Blaster Live 24-bit kaarten en biedt dan ook dezelfde functionaliteit. De kaart kan met de buitenwereld verbonden worden door middel van een vijftal analoge aansluitingen of digitaal via een optische of coaxiale S/PDIF-verbinding.

Het laatste opmerkelijke stukje hardware dat meegeleverd wordt is een 802.11g WiFi-netwerkkaart die ook in staat is om te babbelen met Bluetooth-apparaten. De kaart is gebaseerd rond een oranje stukje PCB en dient geplaatst te worden in het speciale oranje PCI-slot. Zowel de Bluetooth- als de WiFi-verbinding maken gebruik van dezelfde antenne die met een kabel verbonden is het de PCI-kaart zodat deze gepositioneerd kan worden op de plek met de beste ontvangst.

Evenals de planken besproken op de vorige pagina's is de MSI K8N Diamond in het bezit van een BIOS waarmee alle belangrijke opties ingesteld kunnen worden. Naast de standaard configuratieopties biedt het BIOS de gebruiker ook de mogelijkheid om de geheugentimings aan te kunnen passen en de processor over te klokken. Dit kan gedaan worden door de FSB te verhogen, de multiplier aan te passen (indien ondersteund door de processor) en het voltage te verhogen. Tevens kan het voltage dat over het geheugen staat aangepast worden. Hiermee zijn alle gereedschappen aanwezig die een overklokker nodig heeft. Helaas is het bereik van de voltages iets kleiner dan bij de Asus-plank, maar meer dan genoeg voor de niet al te extreme overklokkers.

Klik op bovenstaande thumbnails voor grotere versies

Applicatie benchmarks

Testopstelling

We hebben het drietal moederborden getest in het onderstaande testsysteem. Als besturingssysteem was Windows XP Professional aanwezig samen met SP2. Afhankelijk van de gedraaide benchmark waren één of twee MSI GeForce 6600 GT-videokaarten aanwezig die aangestuurd worden door de nVidia Forceware 66.93-drivers. We hebben gebruik gemaakt van Sysmark 2004, CineBench 2003 en de Maya 6.0 Mental Ray benchmark om de applicatieprestaties te evalueren. De focus van de benchmarks ligt uiteraard bij de gameprestaties, om dit te onderzoeken hebben we gebruik gemaakt van 3DMark05, Aquamark, Doom 3, X² - The Threat, Far Cry en The Project.


	Het testsysteem

	Processor		Athlon 64 3500+

	Moederbord		Asus A8N-SLI Deluxe

			Gigabyte GA-K8NXP-SLI

			MSI K8N Diamond

	Geheugen		2x Corsair TWINX 256MB 466MHz

	Videokaart		2x MSI GeForce 6600 GT

	Harde schijf		Maxtor D740x, 40GB

	DVD-ROM drive		Lite-On 16x48x IDE

	Voeding		480W Antec True480P

Sysmark 2004


	Sysmark 2004 (totaalscore)

	Asus A8N-SLI Deluxe	162

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	158

	MSI K8N Diamond	157


	Sysmark 2004 (Internet Content Creation)

	MSI K8N Diamond	186

	Asus A8N-SLI Deluxe	185

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	180


	Sysmark 2004 (Office Productivity)

	Asus A8N-SLI Deluxe	141

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	138

	MSI K8N Diamond	133

De eerste real world benchmark is Sysmark 2004. Deze benchmark is één van de belangrijkste benchmarks die te vinden is in deze review aangezien het een groot aantal veelgebruikte applicaties test in een realistische multitasking-omgeving. De Sysmark 2004-benchmark bestaat uit de onderdelen Internet Content Creation en Office Productivity. Deze onderdelen bevatten de volgende applicaties:

Internet Content Creation

Adobe After Effects 5.5

Adobe Photoshop 7.01

Adobe Premiere 6.5

Discreet 3ds max 5.1

Macromedia Dreamweaver MX

Macromedia Flash MX

Microsoft Windows Media Encoder 9 Series

Network Associates McAfee VirusScan 7.0

WinZip Computing WinZip 8.1

Office Productivity

Adobe Acrobat 5.0.5

Microsoft Access 2002

Microsoft Excel 2002

Microsoft Internet Explorer 6

Microsoft Outlook 2002

Microsoft PowerPoint 2002

Microsoft Word 2002

Network Associates McAfee 7.0

ScanSoft Dragon Naturally Speaking 6

WinZip Computing WinZip 8.1

Sysmark 2004 laat geen grote verschillen zien tussen de verschillende moederborden. De snelste plank is Asus A8N-SLI Deluxe, maar de voorsprong op de langzaamste plank is slechts 5 punten. Omgerekend komt dit overeen met een procentuele voorsprong van ruim 3 procent.

Cinebench 2003


	Cinebench 2003 (seconden, lager is beter)

	MSI K8N Diamond	84,2

	Asus A8N-SLI Deluxe	85,3

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	86,0

CineBench 2003 is een real world benchmark gebaseerd op de Cinema 4D renderingsoftware. Ook deze benchmark laat geen grote verschillen zien tussen de moederborden. De snelste plank is ditmaal de MSI K8N Diamond die voorsprong van ruim 2 procent heeft op de langzaamste plank, de Gigabyte GA-K8NXP-SLI.

Maya 6.0 Mental Ray


	Maya 6.0 Mental Ray (seconden, lager is beter)

	Asus A8N-SLI Deluxe	92,03

	MSI K8N Diamond	93,03

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	93,45

Naast CineBench 2003 is Maya 6.0 het tweede professionele renderingpakket dat we hebben opgenomen in de selectie benchmarks. De scène die hebben gebruikt om de tekensnelheid te testen is de Mental Ray Benchmark. Deze benchmark laat nog kleinere verschillen zien tussen het drietal moederborden. Het verschil tussen de snelste en de langzaamste plank is slechts 1,5 procent.

Game benchmarks (1)

3DMark05


	3DMark05 (1024x768 - 4x FSAA en 8x AF)

	MSI K8N Diamond (SLI)	3848

	Asus A8N-SLI Deluxe (SLI)	3839

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI (SLI)	3731

	Asus A8N-SLI Deluxe	2568

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	2557

	MSI K8N Diamond	2265

De eerste gamebenchmark die we uit de kast hebben getrokken is 3DMark05. Deze synthetische benchmark bestaat uit een drietal onderdelen waarvan de deelscores gecombineerd worden tot één eindscore. Zoals bovenstaande grafiek laat zien zijn de verschillen tussen de moederborden wederom niet groot. Wanneer de kaarten in SLI-modus werken is het prestatieverschil tussen de moederborden niet meer dan 3 procent.

Wanneer er echter gebruik gemaakt wordt van slechts één videokaart valt het MSI-moederbord duidelijk op in negatieve zin. De oorzaak hiervan moet waarschijnlijk gezocht worden bij het BIOS van ons moederbord dat de PCI Express-gleuf alleen kon laten werken op een snelheid van 8x en niet op 16x. Bij de huidige generatie games wordt deze extra bandbreedte nauwelijks gebruikt, maar 3DMark05 is zoals vaker enigszins een vreemde eend in de bijt.

Aquamark


	Aquamark (1024x768 - 4x FSAA en 8x AF)

	MSI K8N Diamond (SLI)	61,94

	Asus A8N-SLI Deluxe (SLI)	61,68

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI (SLI)	61,37

	Asus A8N-SLI Deluxe	43,39

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	43,37

	MSI K8N Diamond	43,30


	Aquamark (1600x1200 - 4x FSAA en 8x AF)

	MSI K8N Diamond (SLI)	45,40

	Asus A8N-SLI Deluxe (SLI)	43,21

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI (SLI)	43,16

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	22,73

	Asus A8N-SLI Deluxe	22,73

	MSI K8N Diamond	22,72

De tweede benchmark, naast 3DMark05, die we hebben opgenomen in de testsuite die veelvuldig gebruik maakt van DirectX 9 features is AquaMark3. Deze benchmark is gebaseerd rond een bestaande game engine waardoor de resultaten beter de 'real world'-prestaties van de kaarten weergeven. De resultaten van deze benchmark laten extreem weinig verschil zien tussen de verschillende moederborden. Alleen de MSI K8N Diamond laat een kleine positieve uitschieter zien in 1600x1200. Zowel in SLI- als in non-SLI-modus is het verschil tussen de snelste kaart en de langzaamste kaart minder dan 1 procent. De winst die geboekt wordt door het gebruik van SLI is ruim 40 procent, net iets minder dan bij 3DMark05 waarbij het inschakelen van SLI de prestaties bijna met 50 procent liet toenemen.

Doom 3


	Doom 3 (1024x768 - 4x FSAA en 8x AF)

	Asus A8N-SLI Deluxe (SLI)	64,6

	MSI K8N Diamond (SLI)	62,7

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI (SLI)	60,5

	Asus A8N-SLI Deluxe	43,2

	MSI K8N Diamond	41,7

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	40,8


	Doom 3 (1600x1200 - 4x FSAA en 8x AF)

	MSI K8N Diamond (SLI)	34,7

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI (SLI)	32,6

	Asus A8N-SLI Deluxe (SLI)	30,7

	Asus A8N-SLI Deluxe	19,2

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	18,9

	MSI K8N Diamond	18,6

De volgende benchmark die gedraaid hebben is de ingebouwde timedemo van Doom 3. Deze benchmark laat tot nu toe de grootste verschillen zien tussen de moederborden. Met een resolutie van 1024x768 is het snelste moederbord de Asus A8N-SLI Deluxe die zowel in SLI als in non-SLI circa 6 procent sneller is dan de Gigabyte GA-K8NXP-SLI. In 1600x1200 verandert de ranglijst van de moederborden en nemen de verschillen nog iets verder toe. In SLI-modus is de MSI K8N Diamond maar liefst 13 procent sneller dan de Asus A8N-SLI Deluxe, de snelste plank bij 1024x768. Het inschakelen van SLI laat in deze benchmark prestatietoenames zien in het bereik van 50 à 60 procent.

Game benchmarks (2)

X² - The Threat


	X² - The Threat (1024x768 - 4x FSAA en 8x AF)

	MSI K8N Diamond (SLI)	74,99

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI (SLI)	68,34

	Asus A8N-SLI Deluxe (SLI)	67,17

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	50,58

	MSI K8N Diamond	49,68

	Asus A8N-SLI Deluxe	49,37


	X² - The Threat (1600x1200 - 4x FSAA en 8x AF)

	MSI K8N Diamond (SLI)	45,40

	Asus A8N-SLI Deluxe (SLI)	43,21

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI (SLI)	43,16

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	22,73

	Asus A8N-SLI Deluxe	22,73

	MSI K8N Diamond	22,72

X² is een ruimtesimulatiegame gebaseerd op DirectX 8.0 met ingebouwde benchmarkfunctionaliteit. Deze benchmark laat wederom redelijke verschillen zien tussen de moederborden in SLI-modus. Positieve uitschieter is hier wederom de MSI K8N Diamond. In non-SLI-modus zijn de verschillen tussen de planken in 1024x768 slechts enkele procenten en in 1600x1200 is het verschil zelfs praktisch nul.

Far Cry


	Far Cry (1024x768 - 4x FSAA en 8x AF)

	MSI K8N Diamond (SLI)	42,91

	Asus A8N-SLI Deluxe (SLI)	42,38

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI (SLI)	41,24

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	39,68

	Asus A8N-SLI Deluxe	39,33

	MSI K8N Diamond	38,81

De volgende benchmark die we gedraaid hebben is Far Cry. Omdat een fatsoenlijke timedemo mogelijkheid ontbreekt in dit spel hebben we gebruik gemaakt van het HardwareOC FarCry Benchmark-programma en het gemiddelde genomen van drie runs. Far Cry laat geen grote verschillen zien tussen de planken, zowel in SLI- als in non-SLI-modus zijn de verschillen slechts enkele procenten. Wel opmerkelijk is de geringe prestatiewinst bij het gebruik van SLI in deze benchmark, deze is namelijk slechts circa 10 procent.

The Project


	The Project (1024x768 - 4x FSAA en 8x AF)

	Asus A8N-SLI Deluxe	25,30

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	24,65

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI (SLI)	22,86

	MSI K8N Diamond (SLI)	18,35

	Asus A8N-SLI Deluxe (SLI)	17,76

	MSI K8N Diamond	14,54


	The Project (1600x1200 - 4x FSAA en 8x AF)

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	9,54

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI (SLI)	8,62

	Asus A8N-SLI Deluxe	8,42

	Asus A8N-SLI Deluxe (SLI)	8,16

	MSI K8N Diamond	7,76

	MSI K8N Diamond (SLI)	7,11

De laatste benchmark die we hebben gebruikt is een techdemo die door het leven gaat onder de weinigzeggende naam "The Project" en is gebaseerd op dezelfde engine als Far Cry. De benchmark is echter wel een stuk complexer dan Far Cry wat terug te zien is in de framerates. The Project laat een nog vreemder beeld zien bij het gebruik van SLI, daar zorgt het zelfs voor een vermindering van de prestaties. Alleen de MSI K8N Diamond boekt een kleine winst bij het inschakelen van deze feature, maar desondanks is dit zeker niet het slechtste moederbord in deze benchmark.

Conclusie

Om de prestatievergelijking van de planken te vereenvoudigen hebben we een prestatie-index samengesteld waarin het gemiddelde van alle benchmarkresultaten is opgenomen. Om de presentatie van de gegevens verder te verduidelijken hebben we de gemiddelden genormaliseerd zodat de snelste plank als score 100 heeft gekregen en de overige planken een score die aangeeft hoeveel procent deze kaart langzamer is dan de snelste plank.


	Genormaliseerde prestatie-index

	Asus A8N-SLI Deluxe	100,00

	Gigabyte GA-K8NXP-SLI	99,97

	MSI K8N Diamond	96,76

Zoals bovenstaande grafiek laat zien zitten er geen grote verschillen qua prestaties tussen de moederborden. Het MSI K8N Diamond moederbord is een paar procent langzamer dan de concurrentie, maar dit is waarschijnlijk volledig te wijten aan de bèta BIOS-versie die een maximale PCI Express-bandbreedte van slechts 8x ondersteunde. Wanneer we het genormaliseerde gemiddelde berekenen zonder de non-SLI-benchmarks scoort het MSI-moederbord 99,23 procent. Een keuze tussen de moederborden zal dus niet gemaakt moeten worden gebaseerd op de prestaties.

Wanneer we kijken naar de prijs en de features zien we wel noemenswaardige verschillen. Het goedkoopste moederbord is de Asus A8N-SLI Deluxe met een prijskaartje van € 150,-. Een stapje omhoog in de prijsladder vinden we het Gigabyte GA-K8NXP-SLI moederbord dat voor circa € 180.- over de toonbank gaat. Het grootste pluspunt van het Gigabyte-moederbord is de meegeleverde 802.11g-netwerkkaart, maar voor overklokkers is het moederbord minder aantrekkelijk. Het duurste moederbord is de MSI K8N Diamond met een straatprijs van circa € 200,-. Deze plank biedt niet alleen een 802.11g-netwerkkaart met Bluetooth ondersteuning, maar is ook uitgerust met een onboard Creative Sound Blaster Live! 24-bit. Minpuntje van het moederbord is het 'beperkte' aantal Serial ATA-aansluitingen. Overigens moet opgelet worden bij het aanschaffen van de MSI K8N Diamond als je belang hecht aan de draadloze functionaliteit, de losse netwerkkaart wordt niet altijd meegeleverd.

Een duidelijke winnaar kent deze vergelijking niet, maar met de resultaten van deze review in het achterhoofd zal ieder voor zich zelf een gefundeerde keuze kunnen maken.

Dankwoord: Met dank aan iComputers voor het beschikbaar stellen van de Gigabyte GA-K8NXP-SLI, Informatique voor de Asus A8N-SLI Deluxe en MSI voor de K8N Diamond en het tweetal GeForce 6600 GT videokaarten.