AMD heeft gisteren bij de Amerikaanse federale rechter een zaak tegen Intel aangespannen wegens misbruik van diens monopolie op de x86-markt. Intel zou op onwettige wijze computerfabrikanten onder druk hebben gezet om geen AMD-processoren te gebruiken, bedrijven die meer dan een toegestane hoeveelheid AMD-chips kochten financieel straffen, en klanten dwingen om AMD te boycotten. 'Een monopolist als Intel mag dit simpelweg niet doen', motiveert AMD-voorzitter Hector Ruiz de aanklacht (.pdf) in een open brief. 'Intel is verantwoordelijk voor prijsopdrijving en onthoudt klanten wereldwijd het recht om zelfstandig een keus te maken.' Volgens hem levert Intel wereldwijd tachtig procent van de x86-processors, en haalt het bedrijf daar maar liefst negentig procent van de omzet in deze markt mee binnen. Eerder heeft de Japanse Fair Trade Commission Intel al veroordeeld wegens monopoliemisbruik, een veroordeling die door Intel niet zou worden betwist. Ook de Europese Unie heeft een onderzoek tegen de chipgigant aangekondigd.
De lijst met klachten is lang. Bedrijven als Dell, Sony, Toshiba, Gateway en Hitachi zouden naar aanleiding van 'enorme' betalingen en kortingen exclusieve contracten met Intel hebben gesloten. Sony's AMD-verkopen, bijvoorbeeld, daalden onder invloed van dergelijke afspraken van 23 procent in 2002 naar nul procent nu. Gateway liet optekenen dat Intel het bedrijf na een deal met AMD 'tot moes had geslagen'. NEC zou miljoenen dollars hebben getoucheerd in ruil voor de belofte om een plafond van tien procent AMD-gebruik te hanteren. HP raakte een toegezegde korting kwijt na de aankondiging dat het laptops met AMD-chips zou uitrusten; pas na een vergelijkbaar akkoord - ook hier zou het bedrijf maximaal tien procent AMD mogen verkopen - werd de korting alsnog uitbetaald.
Compaq moest volgens de aanklacht stoppen met het kopen van AMD-materiaal nadat Intel de levering van serverprocessoren had opgeschort. De toenmalige Compaq-bestuurder Michael Capellas zei over het conflict dat hij 'een pistool tegen zijn hoofd had gekregen.' Ook dat ketens als Media Markt, verantwoordelijk voor 35 procent van de Duitse retailmarkt, en Office Depot geen AMD verkopen zou boze opzet zijn. Tot slot maakt AMD zich boos over technische ingrepen van Intel die alleen maar bedoeld zouden zijn om de concurrentie de kop in te drukken; zo zou AMD geen lid van de Advanced DRAM Consortium mogen zijn en zouden de zeer invloedrijke Intel-compilers met opzet langzamere code voor AMD-processors genereren.
Vanavond zal AMD de zaak toelichten middels een conference call die live te volgen zal zijn op www.amd.com/breakfreewebcast. De bespreking, waar naast Hector Ruiz ook vice-president Thomas McCoy en advocaat Charles P. Diamond aan zullen deelnemen, begint om 18:15 Nederlandse tijd.
