WinBeta.org is, evenals voorgaande jaren, aanwezig op de Windows Hardware Engineering Conference (WinHEC) 2005. Tijdens dat evenement is onder meer een dvd uitgedeeld met daarop een nieuwe build van Windows Longhorn, build 5048. Vanzelfsprekend is deze build door WinBeta.org geïnstalleerd op een testsysteem en zijn er de nodige screenshots gemaakt en deze zijn vergezeld van een verhaaltje online geplaatst. Nog steeds moeten gebruikers van deze Windows-versie er niet vanuit gaan dat alle nieuwe features aanwezig zijn. Jim Allchin, vice-president van de Microsoft Platforms Group, heeft al laten weten dat de eerste bètaversie, die gepland staat voor medio dit jaar, van Longhorn slechts eenderde van de features zal bevatten die de final versie aan boord zal hebben.
Zo mist onder meer de functie om Windows-componenten na de installatie toe te voegen of te verwijderen; iets wat alleen mogelijk is via de command line op dit moment. Ondanks de missende features, die zullen zijn opgelost in de final release, voelt build 5048 aanzienlijk prettiger, stabieler en 'meer af' aan dan eerdere vrijgegeven Longhorn-builds. Volgens het Redmondse softwarebedrijf is er een groot aantal zaken gewijzigd in deze build. Opvallend is echter dat aan het uiterlijk van Longhorn nog weinig nieuws te zien is. Er is weliswaar een nieuwe look-and-feel ten opzichte van Windows XP en Windows Server 2003, maar die voelt aan als 'just another lay-out'. De voornaamste wijzigingen zijn dieper in het systeem doorgevoerd.


Links: Setup I | Rechts: Setup II | Klik op de afbeelding voor een grotere versie
De setup van deze Longhorn-build is vrijwel gelijk aan die van eerdere vrijgegeven builds en is to-the-point en op dit moment nog zonder enige marketingfranje. Na een installatie die ongeveer 20 minuten in beslag neemt, verschijnt onderstaande afbeelding (links) op het scherm. Drivers zijn nog niet beschikbaar voor deze Windows-versies, echter de drivers uit Windows XP of Windows Server 2003 zullen in veel gevallen werken. Nadat alles is ingesteld, kan gekeken worden naar de look-and-feel van het besturingssysteem. Deze heet Aero, maar is nog niet voorzien van alle features die gepland zijn voor Aero. De reden hiervoor is dat het grafische subsysteem Avalon en de nieuwe Desktop Window Manager, eerder nog bekend als Desktop Composition Engine en de opvolger van GDI, nog niet af zijn.


Links: Desktop na setup | Rechts: Network-venster | Klik op de afbeelding voor een grotere versie


Links: Start Menu I | Rechts: Start Menu II | Klik op de afbeelding voor een grotere versie
Zoals op bovenstaande screenshots te zien, is aan het startmenu ook het een en ander veranderd. Zo is het mogelijk gemaakt om de inhoud van het complete startmenu te laten zien op de plaats waar normaal de links naar de meest gebruikte programma's te vinden zijn. Ook is er een zoekfeature toegevoegd waarmee het mogelijk is direct naar programma's te zoeken binnen het startmenu. De verwachting is dat deze zoektechnologie ook op andere plekken binnen Longhorn gebruikt zal worden. Zoals op onderstaand Explorer-afbeelding te zien is, zijn de mapopties die in huidige Windows-versies aan de linkerkant van een map te vinden zijn, verplaatst naar de bovenkant van de map. Het voordeel hiervan is dat schermruimte bespaard wordt en er meer van de mapinhoud zichtbaar gemaakt kan worden.


Links: Internet Explorer | Rechts: Explorer-venster | Klik op de afbeelding voor een grotere versie