FCC: kopieerbeveiliging in hardware

PC World bericht dat het Amerikaanse Federal Communications Committee (FCC) het inbouwen van kopieerbeveiliging in hardware die digitale televisieuitzendingen kunnen ontvangen, zal verplichten. Afgelopen dinsdag besloot de commissie dat al dit soort apparaten de zogenaamde 'broadcast flag' moet herkennen, een enkele bit die aan het signaal wordt toegevoegd om aan te geven dat het auteursrechtelijk materiaal betreft. Deze flag beveiligt op zichzelf de media niet, maar apparaten worden verplicht deze te herkennen en vervolgens verspreiding van de uitzending te blokkeren. Vanaf 1 juli 2005 moeten onder meer alle digitale video- en dvd-recorders, pc's, televisies de flag herkennen. Bestaande apparaten die het systeem niet ondersteunen, blijven in principe gewoon werken.

De regelgeving volgt op een langdurige lobby van met name de televisie- en filmindustrie, die vreesden dat de opkomst van digitale media zou leiden tot ongekende illegale verspreiding daarvan. Diverse belanghebbenden stelden na de beslissing dan ook dat 'gratis uitzendingen' door de regelgeving voor de toekomst gewaarborgd zouden zijn. Er is echter ook veel kritiek op de beslissing van de FCC. Zo zou deze kunnen leiden tot hogere prijzen voor bijvoorbeeld televisies en pc's. Bovendien kunnen opnames die gemaakt worden met een 'flag-compliant' apparaat niet afgespeeld worden op oudere apparatuur. Omgekeerd geldt ook dat mensen bestaande apparatuur kunnen blijven gebruiken om illegale kopieën te maken, waardoor het systeem onwettige mediaverspreiding dus niet geheel kan voorkomen.

Overigens is de FCC niet helemaal gezwicht voor de lobby van de mediaindustrie. Zo gaat de regelgeving later in dan de belangenorganisaties wilden, en geeft de FCC bovendien ruimte voor 'fair use' van beschermde media. Consumenten kunnen legaal kopieën van opnames verspreiden over thuisnetwerken en tussen hun woning en kantoor, hoewel de praktische implementatie hiervan nauwelijks wordt beschreven. Onduidelijk is bijvoorbeeld hoeveel kopieën voor eigen gebruik gemaakt mogen worden. Verder is de Commissie ook tegemoet gekomen aan een wens van onder meer Philips, door niet één bepaalde beveiligingstechnologie te verplichten, maar een open certificatieproces in te stellen. Ook hierbij geldt echter dat de regelgeving dermate vaag is, dat het onduidelijk blijft hoe deze in de praktijk zal werken:

For all the gray areas in the rule's implementation, most say the best scenario after it takes effect is for consumers to continue to seamlessly copy and distribute content under "fair use" parameters. In the worst scenario, incompatibilities could exist among different flag-compliant devices.